Blas na hÉireann 2024: Los pequeños productores artesanales reinan

Después de una ajetreada temporada de verano repleta de turistas y excursiones, Dingle no se relaja.

De hecho, la ciudad de West Kerry vuelve a crecer para marcar el crescendo del calendario de festivales de Irlanda con la industria alimentaria descendiendo en masa para los premios anuales Blas na hÉireann, que coinciden cómodamente con el floreciente Festival de Comida de Dingle y se celebra este fin de semana.

Ahora en su decimoséptima edición, con Dingle en lo más profundo de su ADN, los premios representan una peregrinación anual de la industria alimentaria al Reino para dar testimonio de las futuras estrellas de Irlanda en productos de alimentación y bebidas.

Olvídese de las fastuosas ceremonias en hoteles con corbata negra y alfombras rojas: estos premios gastronómicos, ampliamente considerados como los «Oscar» de los productores de alimentos irlandeses, presentan un asunto informal. Productores, jueces, chefs, compradores y medios de comunicación se reúnen en pubs para compartir pintas, tienen la oportunidad de charlar en red mientras hacen cola para tomar un café en Bean In Dingle y bailan y cantan del brazo en Sing Along Social en el patio de Dick Mack’s. Pub todos los años.

Un encuentro casual en la fila de la tienda The Little Cheese Shop o comprar un panecillo matutino en Bácús Bakery podría sembrar la semilla para una reunión o una lista de productos. La chispa de la colaboración entre dos o más productores podría surgir durante una cena en Land To Sea. Un canto improvisado en un rincón de un pub como Paddy Bawn Brosnans, O’Flaherty’s o Currans reúne en armonía a personalidades inverosímiles. Gran parte de Blas na hÉireann es Dingle y viceversa.

Encabezado por el poderoso padre e hija Artie Clifford y Fallon Moore, quienes tienen un conocimiento enciclopédico sobre la producción de alimentos y bebidas en Irlanda, su pequeño equipo abarca a sus familias más amplias y un grupo muy unido de profesionales de eventos y expertos de la industria alimentaria.

Un año récord en cuanto a inscripciones, con más de 3.000 de los 32 condados, se otorgan premios en 170 categorías, que culminan con los principales gongs de Mejor de la Provincia, Mejor Productor Artesano y Campeón Supremo general, anunciados en una enorme carpa que se apodera de Green. Aparcamiento en la calle de la ciudad y también sirve como tienda de exhibición de productos para compradores minoristas.

Si bien los supermercados tienen mucha participación en el juego y acumulan montones de premios cada vez, son los pequeños productores artesanales quienes pueden ganar más con esta configuración única de premios.

Condimentos cuidadosamente elaborados y el primer vermú de Irlanda: el vermú de Rívesci y Valentia Island gana a lo grande

Dos empresas alimentarias bastante nuevas, con menos de cinco años de actividad comercial y ambas dirigidas por parejas emprendedoras, obtuvieron los premios más importantes este fin de semana: Valentia Island Vermouth, con sede en Kerry, como Mejor Productor Artesano y la marca de condimentos con sede en Tipperary, Rívesci, como Campeona Suprema.

Rívesci, finalista anterior y ganador de la medalla de oro en los premios, comenzó en el negocio como un camión de comida dirigido por la pareja Declan Malone y Shannon Forrest, cocinando platos desde cero desde su antigua caravana de 1976. El bloqueo obligó a la empresa a dar un giro y se convirtieron en fabricantes de condimentos a tiempo completo, y su aceite de chile ahumado obtuvo el máximo galardón este año.

«Nos sentimos profundamente honrados de ser nombrados Campeón Supremo», dice Declan, «este reconocimiento significa mucho para nosotros y es un testimonio del arduo trabajo, la pasión y la dedicación que ponemos en todos nuestros productos».

Rívesci, que se especializa en condimentos hechos a mano en lotes pequeños y se centra en el abastecimiento local y la sostenibilidad, se ha hecho un nombre por sus condimentos y salsas de alta calidad, vibrantes y sabrosos que realzan las comidas diarias.

«Ser reconocido entre tantos productores talentosos de toda Irlanda es un gran logro y estamos increíblemente orgullosos de representar lo mejor de la comida y bebida irlandesas», añade Shannon.

Fallon Moore, director de eventos de Blas na hÉireann, explica: «el Campeón Supremo se otorga en función de la puntuación general más alta de la cata a ciegas, pero los productores que ganan a menudo reflejan que el premio es tanto para ellos como para todos. pequeños productores de todo el país».

Los Campeones Supremos anteriores han incluido a los fabricantes de helados Morelli’s de Coleraine, panaderías como Arán Bakery en Kilkenny y Bretzel en Dublín y Wild About de Wexford, que se especializan en aderezos, jarabes y chutneys hechos a mano y artesanalmente.

Las ostras ganaron un año, de Rooney Fish en Co. Down, la mantequilla se coronó otro año (Glenstal de Tipperary) y una sidra irlandesa de Stonewell en Cork se llevó el máximo galardón en 2016.

«Es inspirador ser testigo de la continua innovación y calidad en la industria de alimentos y bebidas de Irlanda», dice el presidente de Blas na hÉireann Artie Clifford, «llevamos ya el decimoséptimo año y cada año el estándar se eleva aún más y es un honor para Yo y todo el equipo de Blas para mostrar estos productos excepcionales y los dedicados productores detrás de ellos a una audiencia nacional».

Valentia Island Vermouth es una empresa de vermut artesanal fundada por el equipo de esposa y esposa Anna y Orla Snook O’Carroll en Valentia Island, frente a la costa del condado de Kerry.

«Esta es la primera vez que ganamos el oro en nuestra categoría, así que estamos absolutamente encantados con eso y luego seguir con Best in Kerry nos dejó boquiabiertos, pero luego ganar el premio al Mejor Productor Artesano en Irlanda es fenomenal, realmente nos sentimos honrados y increíblemente emocionado, es un sueño hecho realidad», dice Orla.

Inspirándose en la flora, la fauna y la belleza natural únicas de la isla, Orla y Anna producen el primer vermú de Irlanda utilizando hierbas, flores y frutas recolectadas del rico paisaje de la isla para elaborar un producto artesanal distintivo que refleja la esencia de su entorno.

«Estamos muy orgullosos de utilizar ingredientes de origen local para crear nuestro vermú», añade Anna, «por lo que ser reconocidos junto a tantos productores destacados es un gran logro para nosotros. Lo que Fallon y Artie hacen por todos nosotros, los pequeños productores, al ponernos en el mapa es increíble, es el arduo trabajo que hacen durante todo el año lo que culmina en este increíble fin de semana para los productores y el revuelo en Dingle es eléctrico».

La historia es lo más importante: la narración vende productos

Tanto una exhibición para compradores y una oportunidad para establecer contactos como una fiesta de premios, lo que hace que los compradores y los profesionales del comercio minorista regresen a Blas na hÉireann y peregrinen a Dingle no es solo la innovación y los nuevos sabores, sino también la narración de historias.

«Somos un poco de la vieja escuela en el sentido de que todavía nos encanta hacer negocios cara a cara en lugar de hacerlo por correo electrónico o por teléfono», explica Johnny McDonnell, copropietario de Indie Füde. «Vine a Dingle and Blas por primera vez hace unos nueve años y ahora se ha convertido en un viaje anual para ver el terreno y buscar nuevos productos que podamos ayudar a vender. Nos encanta ser los primeros en comercializar y defender. productores nuevos y emergentes», añade.

Necesitamos su consentimiento para cargar este contenido de InstagramUsamos Instagram para administrar contenido adicional que puede configurar cookies en su dispositivo y recopilar datos sobre su actividad. Por favor revisa sus datos y acéptalos para cargar el contenido.Administrar preferencias

McDowell creó Indie Füde hace una década originalmente como un sitio web para pedir y enviar productos de alimentos y bebidas gourmet, procedentes únicamente de la isla de Irlanda. Más tarde se asoció con su socia comercial Laura Bradley y ahora la pareja administra dos tiendas florecientes, en Comber Co. Down y un segundo sitio en Ormeau Road de Belfast.

Johnny y Laura recibieron el premio Producer’s Champion en 2022, que Blas na hÉireann entrega anualmente a su comunidad para sugerir a aquellos que apoyan y destacan especialmente los productos irlandeses. Entre los destinatarios anteriores se encuentran chefs como Neven Maguire y Jess Murphy y políticos como Simon Coveney.

«Es mucho más fácil vender el producto cuando conoces al productor y la historia detrás de él», añade Laura, «venimos a Dingle en busca de productos que tengan una excelente combinación de procedencia, abastecimiento y marca, pero sobre todo, sabor y historia. detrás del negocio están los aspectos más importantes».

La pareja también ha juzgado los premios durante los últimos seis o siete años y ha destacado cómo el panorama minorista de alimentos y bebidas artesanales ha florecido con influencias y sabores globales aportados por aquellos que eligen llamar a Irlanda su hogar.

Johnny advierte que con el impresionante crecimiento de la industria productora durante la última década, es preocupante que el sector del queso irlandés esté retrocediendo ligeramente, con el cierre de varias empresas y el abandono de los queseros de la industria.

Fallon Moore también se da cuenta de las dificultades: «es increíblemente difícil para todas las empresas alimentarias en este momento, que se enfrentan a costes crecientes y obstáculos económicos, pero lo que veo una y otra vez es la increíble tenacidad y resiliencia de los productores de alimentos y bebidas».

Bueno para el alma y un sentido de unión

«Me llena la copa, es bueno para mi alma venir a Dingle cada año», dice Ciara Daly, fundadora de la agencia de marketing de redes sociales Conquer Digital, «me encanta la oportunidad de conocer y conectarme con productores de alimentos aquí y he Incluso conseguí clientes en años anteriores que conocí por pura casualidad».

Es una oportunidad para muchas facetas de la industria alimentaria, explica Ciara: «para los productores de alimentos ocupados que dirigen pequeñas empresas no tienen la oportunidad de estar fuera y reunirse con toda su industria, así que Blas es esa oportunidad para ellos, y sé que eso muy bien como propietario de una pequeña empresa».

Todas las personas con las que hablamos están asombradas por la escala de la operación y Ciara añade: «Es una máquina increíblemente bien engrasada, la forma en que el pequeño equipo de Blas se coordina este fin de semana, reuniendo a personas de todos los rincones de Irlanda en este pequeño rincón del suroeste. es tan, tan impresionante».

«Irlanda tiene una enorme familia gastronómica y una vez al año tenemos la oportunidad de reunirnos y celebrar los productos de cada uno», dice el chef Jess Murphy del restaurante Kai en Galway.

«Simplemente tengo un gran agradecimiento por los productores irlandeses de alimentos y bebidas», añade mientras recuerda el viejo dicho: lo que realmente cuenta es la participación, «es ese sentido de unión, simplemente me encanta, eso es incluso más importante que ganando un premio aquí».

Puede encontrar la lista completa de ganadores de 2024 aquí.