Al crecer en la Irlanda rural en los años ochenta, Lou Robbie recuerda la cocina ‘irlandesa muy tradicional’ de su abuela, desde estofado de carne de res hasta pan marrón, y específicamente cuánto usó el congelador.

«No existía procesado y preenvasado. Todo era muy saludable, orgánico y de alimentos naturales», dice el chef y creador de contenido con sede en Galway. «Tenían una granja y mi abuela haría todos sus propios panes y pasteles, todo estaba hecho desde cero».

Ella creció viendo tanto su abuela como su mamá lote cocinar y congelar las sobras en casa en Tipperary.

«Incluso después de que mi abuelo haya fallecido, ella aún haría su propio estofado de carne, lo portaría para sus propias cenas y congelaba el estofado. Nunca haría una barra de pan marrón, nunca. Haría cuatro y congelaría tres.

«Mi madre hace exactamente lo mismo que mi abuela», dice la madre de dos, que encontró el éxito en las redes sociales con @Littleloucooks, compartiendo recetas de bocadillos caseros con otros padres, a menudo involucrando el congelador.

Cocinar y planificar comidas de esta manera es «una forma brillante de ahorrar dinero y desperdiciar menos comida … y no es difícil, es solo un gran hábito.

«Mi abuela no perdió nada, ¡bromearíamos al respecto!»

Ahora Robbie, que pasó muchos años trabajando como chef profesional, ha publicado su libro de cocina debut, Hacer y congelarcompartiendo recetas congelables y amigables para la familia (piense en pollo y pastel de puerro, bollos de pizza y bares de caramelo sin hornear) e insiste en que no es tan lento como podría pensar.

«No estoy horneando todas las semanas, estoy haciendo esto cada tres semanas y haré un par de cosas juntas al mismo tiempo», dice, «y tienen que ser bocadillos que mis hijos (Meabh, 10 y Hamish, siete) comerán porque no tiene sentido hacerlos si no les gustan».

Entonces, ¿cuáles son los consejos de Robbie para usar el congelador de manera más efectiva?

Empezar de nuevo

«A veces el congelador se sale un poco fuera de control, y luego no quieres acercarte a él», dice Robbie. «Así que obtendría un gran contenedor, vaciaría todo y lo revisaría. Descarte cualquier cosa que no tenga etiqueta. Podría ser boloniaise y Dios sabe cuánto tiempo ha pasado allí.

«Si puedes descongelar el congelador al mismo tiempo. Eso es brillante».

Plan de comidas para la semana

Mientras que en los meses de verano, su familia está más relajada, en el tiempo a término Robbie escribe un plan de comidas los domingos de lunes a viernes.

«Si escribe cinco días de comidas, desayuno, almuerzo y cena, más o menos de lo que va a tener, y sabiendo lo que ya está en el congelador, entonces puede planificar qué cocinar en qué días. El plan de comidas dicta la lista de compras de la semana.

«Se trata de formarse por el hábito, si nunca antes ha hecho un plan de comidas, a veces puede ser muy desalentador. Pero si lo ha hecho durante cuatro semanas, puede reutilizar los planes de comidas para el próximo mes si está contento con ellos. Lo más probable es que tenga 20 cenas que su familia coma y disfrutará.

«Y luego también tienes el control del gasto, porque todos estamos viendo nuestros centavos con la crisis del costo de la vida».

Recetas dobles o triples

Robbie alienta a los cocineros caseros a duplicar o triplicar una receta que le gusta a su familia, a poner las sobras en el congelador.

«No tiene sentido hacer una lasaña: tenga un segundo plato de lasaña y duplíquelo, porción y congele las porciones cocidas», sugiere Robbie.

«Haga 24 muffins, si hago 12, desaparecen. Se trata solo de entrar en esa mentalidad».

Además, «creo que cada hogar ocupado debería tener una olla de cocción lenta», dice ella.

Etiqueta y fecha todo

«Incluso un congelador pequeño puede ser efectivo, pero cuando comienzas a hacer las cosas para el congelador, escribes la etiqueta en la bolsa y te pones la fecha.

«Una regla general es, para un congelador de pie, pondría las cosas allí durante tres meses, y luego una congelación profunda, como un congelador de pecho, durante seis meses.

«Me gusta poner las cosas en las bolsas Ziploc, porque toman menos espacio que los contenedores, y luego las colocan planas, y luego puedes acumularlas. Y con suerte, entonces podrías ver lo que tienes en el congelador».

Descongelar en el tiempo

«Me gusta descongelar la noche anterior, porque muchas veces es para bocadillos escolares. Así que en la noche, alrededor de las 6 p.m., cuando estás cenando, establece un recordatorio en tu teléfono de lunes a jueves, especialmente en el período escolar, para ir al congelador y descongelar lo que necesitas».

La carne debe descongelarse en el refrigerador, señala, pero los alimentos de bajo riesgo como un bien horneado se pueden dejar en la encimera para descongelar durante la noche. «Será seguro», dice ella. «Entonces no te apresuras a sacar algo del congelador en una escuela ocupada o la mañana de trabajar, es cuando se vuelve caótico.

Siéntete bien al respecto

«Es esa sensación de tener el control, un poco de poder que tienes, porque todos estamos tratando de alimentar a nuestros hijos mejor comida, menos procesada y más casera.

«Es realmente difícil hacer todo el tiempo casero todo el tiempo, pero saber que (su hijo) tiene algunos bocadillos caseros en su lonchera durante la semana, sabiendo que vamos a tener al menos dos cenas caseras en la semana, es una gran sensación.

«Creo que es una sensación realmente poderosa para un padre: es posible que no puedas hacer más que eso, pero incluso tener eso es mejor que ninguno».