En los últimos años, la gente se ha interesado cada vez más por el poder de los hongos. Los hongos tienen un potencial curativo increíble, desde los beneficios terapéuticos físicos y mentales que ejercen hasta el papel que desempeñan en los ecosistemas de la Tierra, según el documental de 2019 Hongos fantásticosMuchos hongos funcionales se consideran adaptógenos, que son hierbas y hongos que ayudan a su cuerpo a adaptarse literalmente al mundo en constante evolución y a menudo estresante que lo rodea, aumentando o disminuyendo las reacciones químicas en su cuerpo según sea necesario para volver a la homeostasis.
Dicho esto, este interés en las formas en que los hongos pueden beneficiar a su cuerpo no es nada nuevo. «Los hongos medicinales se han utilizado en la medicina ayurvédica y otras tradiciones durante miles de años», explica Kimberly Snyder, nutricionista, experta en bienestar holístico, fundadora de MySolluna y autora de Eres más de lo que crees que eres«Un potente tipo de medicina vegetal que ayuda a reforzar el sistema inmunológico, a crear una homeostasis general en el cuerpo y a controlar el estrés».
En medio de la renovada atención sobre los beneficios para la salud de los hongos, el café de hongos ha surgido como una alternativa popular al café normal. ¿Tienes curiosidad por saber si beber hongos por la mañana en lugar de tu bebida habitual para despertarte vale la pena por los posibles beneficios? Aquí, expertos en nutrición y medicina integrativa opinan.
¿Qué es el café de hongos?
El concepto de café con hongos puede sonar un poco gracioso para cualquiera que esté acostumbrado a tomar su café solo en Starbucks y consumir hongos como aderezo de pizza. Pero una alternativa al café con hongos no es tan diferente de la infusión con cafeína habitual. Piense en el café con hongos como una taza de café normal, pero supercargada. «El café con hongos es esencialmente café con hongos; no solo hongos normales, sino hongos medicinales adaptógenos que ayudan con la energía, la concentración y la resistencia, por lo que obtiene cafeína sin el nerviosismo que a menudo afecta la producción de cortisol», explica la Dra. Bindiya Gandhi, médica de medicina integrativa y familiar doblemente certificada que se especializa en medicina funcional y holística. (Para su información, el cortisol es una hormona asociada con el estrés).
Una cosa que hay que saber es que no todos los cafés con hongos son iguales. Por ejemplo, dos de las marcas de café con hongos más populares, MUD/WTR y Four Sigmatic, tienen diferentes fuentes de cafeína. La cafeína en MUD/WTR se deriva de hojas de té negro, mientras que el café con hongos Four Sigmatic utiliza granos de café arábico, pero ambos tienen mucha menos cafeína que el café normal. Mientras tanto, la mezcla Chagaccino de Renude no contiene cafeína en absoluto y depende únicamente de hongos chaga para obtener un impulso gradual de energía a lo largo del día.
En cuanto al sabor del café con hongos, no tiene el sabor tradicional de los hongos, así que no esperes que tenga un sabor similar al de un sándwich de portobello. La mayoría de la gente describe el café con hongos como «terroso», y cuando se mezcla con granos de café, el sabor se parece más al del café real. También es increíblemente fácil de preparar: muchos simplemente requieren mezclar un polvo de café con hongos con agua. También puedes hacer un vertido o preparar los hongos como lo harías con el café normal.
Beneficios del café con hongos
Los hongos funcionales tienen numerosos beneficios para la salud, ya que tienen altos niveles de nutrientes y antioxidantes, que son excelentes para el sistema inmunológico, dice la Dra. Bindiya. «Ayudan con el estado de ánimo, la energía, la atención, la concentración y mucho más», dice. «Son un alimento funcional porque al ingerirlos se obtienen otros beneficios», y agregar hongos al café puede hacerlos más agradables si no te gusta comerlos, señala la Dra. Bindiya.
Algunos de los hongos más populares que se utilizan en el café son el reishi, el chaga, el melena de león y el cola de pavo, todos ellos con sus propios beneficios potenciales individuales, dice Snyder. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que la melena de león podría tener un efecto beneficioso sobre los problemas cognitivos. Y el reishi puede potenciar la función del sistema inmunológico. Un estudio de 2021 asoció un mayor consumo de hongos con un menor riesgo de cáncer de mama.
Pero por muy prometedores que suenen los hongos, se necesitan más investigaciones para demostrar sus beneficios para la salud. «A pesar de todas las afirmaciones sobre la salud que se atribuyen al café con hongos, es necesario realizar más estudios revisados por pares para evaluar y cuantificar sus verdaderos beneficios para la salud», explica Alice Figueroa, MPH, RDN, CDN, fundadora de Alice In Foodieland.
Al mismo tiempo, no parece haber riesgos reales si decides beberlo. «Aunque se necesitan más investigaciones para corroborar los beneficios para la salud del café de hongos, si te gusta beberlo, entonces hazlo», dice Figueroa. «En general, se considera una bebida segura y nutritiva, y tiene un contenido de cafeína más bajo que el café normal, lo que puede ser beneficioso para algunas personas». Una taza estándar de café de ocho onzas contiene aproximadamente 95 mg de cafeína, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Mientras tanto, el MUD/WTR contiene 35 mg de cafeína, y los cafés instantáneos de Four Sigmatic contienen menos cafeína, 50 mg por porción (aunque la mayoría de sus cafés molidos contienen una porción completa de cafeína).
Lo bueno de los hongos funcionales es que puedes consumirlos de la forma que prefieras, ya sea cocinándolos (la melena de león es un sabroso sustituto de la tarta de cangrejo, para tu información), disfrutándolos como tintura o té, o tomándolos como suplemento.
¿Vale la pena comprar café de hongos?
El hecho de que decidas o no pasarte al café con hongos depende de varios factores. Desde el punto de vista económico, el café con hongos puede ser más caro que el café normal. Sin embargo, si eres sensible a la cafeína, puede que valga la pena explorar esta alternativa al café. «El metabolismo de la cafeína es diferente en cada persona», afirma la Dra. Bindiya. «Algunas personas metabolizan la cafeína más rápido, mientras que otras lo hacen más lentamente». La cantidad de cafeína que elijas ingerir depende de tu reacción personal. Si tienes antecedentes de nerviosismo o ansiedad, o si experimentas un aumento de la frecuencia cardíaca después de tomar cafeína, debes proceder con precaución.
¿Necesitas ideas sobre cómo probar mejor el café con hongos? Considera agregar una cucharada de hongos medicinales al té o al café orgánico con un chorrito de leche de coco, lo que te permite agregar hongos adicionales los días que necesitas un apoyo adicional (piensa en: una presentación de trabajo estresante o el día que cierras la compra de una nueva casa). O recurre a las mezclas de café con hongos ya preparadas, que son una opción conveniente si no quieres hacer ningún esfuerzo adicional en tu rutina de café.
En definitiva, el café con hongos puede ofrecer beneficios que van más allá de los del café normal. Si estás intentando reducir la cafeína o quieres aprovechar algunos de los beneficios de los hongos sin tener que cocinarlos, el café con hongos merece tu atención.