Los mercados de agricultores son una excelente manera de conseguir productos ultra frescos, apoyar a los negocios locales y, por supuesto, tomar algunas fotos hermosas para Instagram. A medida que avanza el verano, es muy probable que haya un mercado de agricultores cerca de ti. Si eres nuevo en este tipo de compras de alimentos al aire libre (o incluso si has estado frecuentando los mercados de agricultores durante un tiempo), siempre hay más que puedes aprovechar de la experiencia. Además de elegir frutas, verduras, carnes y productos lácteos nuevos y únicos que aparecen constantemente en estos mercados, también puedes buscar un poco más para elegir los alimentos más frescos y saludables.
FORMA Hablé con dietistas agricultores para conocer sus mejores consejos sobre cómo aprovechar al máximo el mercado agrícola local durante la abundancia del verano y durante todo el año.
Los beneficios de comprar en los mercados de agricultores
Hacer compras en un mercado de agricultores puede ser una gran ventaja para la salud. «Cuando las frutas se cosechan maduras, contienen más nutrientes que si se recogen verdes, que suele ser el caso en la agricultura convencional, donde los productos deben viajar hasta dos semanas antes de llegar a la cocina», afirma la dietista basada en plantas Sharon Palmer, MSFS (Máster en Ciencias en Sistemas Alimentarios Sostenibles), RDN, autora de El plan basado en plantas para vencer la diabetesPor otro lado, las frutas y verduras de los mercados de agricultores generalmente provienen de algún lugar cercano, lo que las ayuda a conservar nutrientes, sabor, color y aroma.
Invertir dinero en la economía local y reducir el impacto ambiental son otros de los beneficios de comprar en un mercado. «Puedes apoyar a los agricultores locales, reducir el embalaje de los alimentos, aumentar la biodiversidad de tu dieta y reducir los kilómetros que recorren los alimentos si apoyas los mercados de agricultores», afirma Palmer. Incluso es posible que descubras que un mercado de agricultores te permite probar alimentos deliciosos que nunca antes habías probado.
Siga estas cinco prácticas recomendadas al comprar en su mercado local.
Planifique con anticipación
Un poco de preparación ayuda mucho a mejorar la experiencia en el mercado de agricultores. En lugar de presentarse sin un plan, piense un poco en el esquema de su visita, incluido el tiempo que desea quedarse. «El mercado de agricultores puede resultar abrumador en su primera visita. Puede haber tantos vendedores y tantos productos diferentes de los que quizás no haya oído hablar», dice Amanda Terillo, MS, RD, de Olive Branch Gardens Farm en Virginia. «Así que trate de no ir cuando tenga poco tiempo. Debe poder ir cuando tenga tiempo libre para caminar tranquilamente y hablar con los vendedores sin sentirse apurado».
Antes de salir de casa, consulta el horario de atención del mercado local y los vendedores que lo venden (de esta manera, no llegarás a un mercado vegano esperando comprar media vaca). Y no olvides llevar tus propias bolsas de compras, una lista de compras y algo de efectivo en caso de que algunos vendedores solo acepten efectivo.
Seleccione productos frescos y de temporada
El objetivo de comprar en un mercado de agricultores es conseguir productos frescos y de temporada, ¿no es así? Por eso Palmer anima a la gente a «dejarse llevar por las estaciones». «Deja que el mercado de agricultores te recuerde que debes preferir lo que está de temporada y disfrutar de esos alimentos cuando estén disponibles», dice. «Por ejemplo, las frutas de hueso, los melones y los tomates son de temporada solo en verano, así que lánzate a la aventura con estos alimentos cuando solo estén disponibles durante un período tan corto».
Si hay alimentos fuera de temporada disponibles (como coles de Bruselas, coliflor y calabaza de invierno que se ofrecen en verano), márquelos mentalmente para otro momento del año. (¿No está seguro de qué hay de temporada cerca de usted? Consulte la Guía de alimentos de temporada, un recurso que enumera los productos agrícolas por ubicación, temporada y tipo).
A partir de ahí, el siguiente paso es elegir los productos más frescos del mercado. Palmer también tiene consejos para eso. «Busque productos que estén maduros, aromáticos y atractivos. Pídale a su agricultor que lo ayude a seleccionar los productos que necesita». Tampoco hay necesidad de ser demasiado exigente con la perfección. Recuerde que estas frutas y verduras provienen directamente de la granja, en lugar de recibir un tratamiento de belleza en una gran tienda minorista. ¡Eso es algo bueno! Seleccionar productos «feos» puede, de hecho, brindar una nutrición adicional. «Esas costras e imperfecciones que se producen naturalmente en las frutas y verduras son señales de que contienen niveles más altos de compuestos antioxidantes», explica Palmer.
Hablar con los agricultores
Si desea conocer de cerca el origen de sus alimentos, ¿quién mejor para conversar con ellos que los agricultores que los cultivaron? A diferencia de lo que ocurre en una tienda de comestibles, donde los empleados pueden no tener idea del origen de los alimentos que venden, en los mercados, las personas que cultivaron los alimentos suelen ser las que están detrás del puesto.
Entablar una conversación con un agricultor o un representante de la granja puede ayudarle a saber cómo se cultivó un alimento, cómo seleccionar el mejor o incluso cómo cocinarlo. «Tenga una lista de preguntas que quiera hacer», sugiere Terillo. Algunos ejemplos son:
- ¿Cuando se cosechó el producto?
- ¿Qué tipos de control de plagas utiliza?
- ¿Cuánto tiempo más estará disponible este producto?
- ¿Con qué alimentas a tu ganado?
- ¿Donde está ubicada su granja?
- ¿Cuál es la mejor manera de preparar esta comida?
Y aquí va un consejo muy acertado: en determinadas circunstancias, incluso puedes pedir un descuento. «Si vas a comprar para muchas personas o quieres un producto que se conserve bien, como la calabaza de invierno, pide ventas al por mayor. Muchos vendedores venderán grandes cantidades a un precio más bajo si han tenido una cosecha muy abundante», dice Terillo.
Pruebe nuevos alimentos y variedades
Piense en un mercado de agricultores como en su patio de recreo gastronómico. Es una forma sencilla de salir de su zona de confort y disfrutar de una aventura culinaria. A veces, incluso puede sumergirse en un territorio desconocido probando alimentos desconocidos.
«Muchos mercados de agricultores ofrecen muestras, lo que es una excelente manera de probar nuevos productos (¡especialmente para los niños, llévalos contigo!)», dice Palmer. «Prueba algo diferente, como maracuyá, colinabo o alcachofas de Jerusalén. Aumentará la diversidad de tu dieta». Y, de nuevo, si te preguntas cómo diablos se cocina esa calabaza morada tan rara o esa fruta que parece un erizo de mar, pregúntale al agricultor. Probablemente estará encantado de compartir contigo sus recetas y métodos de cocción favoritos.
Prolonga la vida útil y reduce el desperdicio de alimentos
Lo último que quieres después de gastar tu dinero en productos de alta calidad es que se echen a perder. Pero como muchos vendedores de los mercados de agricultores utilizan pocos (o ningún) conservante químico, los productos frescos de granja pueden durar bastante poco. Para evitar el desperdicio de alimentos, empieza por comprar una cantidad realista. «Puede ser fácil comprar más de lo que puedes usar porque parece tan delicioso. Pero asegúrate de comprar solo lo que puedes usar antes de que se eche a perder», aconseja Palmer. Terillo también recomienda tener un recipiente hermético y una nevera en el coche para que puedas mantener los productos fuera del calor y sin aplastarlos durante el viaje de vuelta a casa.
Una vez en casa, familiarízate con los alimentos que se estropean más rápido y trata de usarlos primero. Según Palmer, las bayas, los tomates y las verduras de hoja verde pueden durar solo un par de días después de la compra, así que piensa en cómo puedes preparar rápidamente ensaladas, sopas, sándwiches o guarniciones con ellos. También puedes preparar frutas y verduras de inmediato para usarlas rápidamente. «Tener las verduras listas para usar hace que sea mucho más probable que no se echen a perder», dice Terillo.
Es posible que no puedas obtenerlo absolutamente todo No solo puedes comprar los productos que necesitas en el mercado de agricultores de tu localidad, sino que también es un lugar excelente para comenzar tus compras semanales. Las ventajas de elegir el mercado como tu primera parada (como apoyar la agricultura sostenible, probar nuevos alimentos y abastecerte de ingredientes saludables) hacen que valga la pena. Llueva o haga sol, puedes vivir la experiencia del mercado de agricultores y regresar a casa no solo con una gran cantidad de productos, sino también con nuevas relaciones con las personas que se encargan de cultivarlos.