Es poco probable que un accidente de cocina reciente desacelerara a Neven Maguire, quien se dará a DJ en el picnic eléctrico de este año antes de filmar una nueva serie de televisión y trabajar en su próximo libro. Donal O’Donoghue lo visita en Blacklion, Co Cavan, para un torbellino de su vida, su trabajo y su colección de vinilo.
«Estoy pensando en llamarlo Mezcla en la cocina! «
Tres semanas antes de Electric Picnic y Neven Maguire están jugando con un nombre para su DJ set en el festival. «Haré una demostración de cocina y luego tocaré mis pistas favoritas en mis mazos», dice el chef, restaurador, presentador de televisión, autor y DJ ocasional. «Será un poco divertido».
Al hombre de Cavan le gusta un poco de diversión, algo que logra meterse entre los billones de otros platos que está girando. En este momento, eso incluye una serie de televisión inminente (Tour de comida de Neven’s Ulster), preparando un nuevo libro (Wham bam una sarténque se publicará el próximo año) y otra serie de televisión, que comienza a filmarse en el Reino Unido en septiembre.
Neven, sugiero, Eureka Light-Bulb Popping, ¿qué pasa con un libro que combina tu amor por la música y la comida? Se ríe. «Tendremos que meter a Marty Whelan en eso», dice. Por ahora, sin embargo, está el trabajo de día (y noche).
Es el jueves por la mañana en la sala de desayuno de MacNean House & Restaurant, Blacklion, Co Cavan. Conversaciones Eddy entre tablas. «Juego limpio para él», dice un restaurante a otro, antes de dar una historia en maceta de los días oscuros del restaurante durante los problemas. «Es una experiencia, ¿no?» dice otra de su noche en Neven’s antes de meterse en los huevos Benedicto.
El negocio está en auge para un establecimiento que a principios de este año ganó en el doble en los Irish Restaurant Awards: Best in Ulster y un premio a logro sobresaliente para Maguire. «Todos deben tener la gachas al menos una vez», dice Amelda, quien dirige el frente de la casa, mientras que Andrea recuerda el reciente accidente de su jefe cuando se resbaló y fracturó su hombro izquierdo. «Fue un poco sorprendente», dice ella, «porque creemos que Neven es invencible».
En cierto modo, él es. Mi primer avistamiento del chef y él está deteniendo una caja de verduras frescas en un tramo de escalones hasta los jardines en la parte trasera del restaurante. «Jeez, Neven, ¿en qué estás?» Él dice que está bien. La verdad es que el hombre no puede quedarse quieto. Dos minutos después, está haciendo un breve video social de su jardinero Kevin y publica en Instagram. Luego se está volviendo lírico sobre microgreens y ensaladas y el resto.
«En todos mis años de cocina, nunca tuve un gran accidente», dice. «Tengo quemaduras y cortes de cuchillos y rasguños, pero nada importante. Conozco a los invitados sin el brazo, trato de hacer un poco en la cocina, pero es frustrante. Me deslicé en la cocina, traté de detener el otoño y fracturado mi hombro en tres lugares. Sin embargo, no tuve que cancelar nada, todavía pude publicar en Tiktok e Instagram y ahora me voy a Portugal este domingo con mi esposa Amelda y nuestro Twins.
Charlamos en la escuela de cocina de Maguire al lado de MacNean House. En algún lugar detrás de nosotros, el hijo de Neven, Connor (13) está cocinando una gran olla de chutney («¿Está en su teléfono?», Pregunta Neven) bajo la experta tutela del chef Claire. «Connor quiere hacer algunos Bob porque Lucía está vendiendo sus pulseras en el restaurante», dice su padre, cuya racha empresarial siempre estaba allí junto a su talento en la cocina.
En 2001, Maguire asumió el cargo de jefe de cocina y propietario de MacNean House después de trabajar en establecimientos estrellados como el restaurante Arzak (San Sebastian) y el restaurante Léa Linster (Luxemburgo). Uno de los mejores caballeros del negocio, Maguire, también es un asentante empresario: la colección de utensilios de cocina y horneado con tiendas Dunne, 19 libros y contando, innumerables series de televisión. «Soy un hombre de Cavan después de todo», bromea, pero un hombre de Cavan que es generoso por una culpa.
«Será la primera vez que hago un programa de televisión en el norte de Irlanda», dice sobre su nueva serie RTÉNeven’s Ulster Food Trailque se abre en el vecino Fermanagh. Como siempre, la fórmula es la misma: Neven conoce a productores de alimentos, restauradores, chefs y hoteleros. También puede hacer algunas cosas turísticas como pasar por las cuevas del arco de mármol local, caminar por el puente de cuerda de Carrickede («¡Eso fue aterrador!») Y viajar en un aerodeslizador. ¿En serio?
«Déjame mostrarte», dice, sacando su teléfono y tocando un video de sí mismo tratando de ponerse en el aire en una manualidad de un solo plazas. Como fanático del Manchester United de toda la vida, estaba especialmente contento de visitar el Museo George Best. ¿Es la leyenda de Belfast su jugador de United favorito de todos los tiempos? «En realidad no. Roy Keane sería uno. Ronaldo también». En cuanto a Ulster, también tenía algunas sorpresas a pesar de estar en su puerta y dónde aprendió por primera vez su oficio.
Maguire, uno de los ocho hermanos (tiene un hermano gemelo, David), creció en el negocio de la hospitalidad: su madre, Vera y su padre, Joe, que compró MacNean House en 1969. Hoy, en la parte trasera del restaurante, justo encima del jardín de vegetales, es un banco de madera dedicado a sus padres fallecidos.
«Todavía pienso mucho en mis padres. La semana pasada, una pareja en el restaurante me dijo: ‘Tus padres estarían muy orgullosos de ti’ y eso llenó mi corazón de felicidad porque cuando comenzaron, realmente luchamos (el restaurante fue bombardeado dos veces por paramilitarios leales y estaba cerrado de 1973 a 1989)». Católico devoto, Maguire va a la misa dos o tres veces por semana. «Mi fe siempre ha sido fuerte, algo que obtuve de mamá y papá, y creo que los volveré a conocer algún día».
Detrás de nosotros, una olla está burbujeando. ¿Connor es natural en la cocina como Neven? «Connor, ¿eres bueno cocinando?» le pregunta a su padre. «No lo sé», dice Connor. «Vamos. Sí. «¿Y quieres ser chef?» Sí. «Lo tenemos en cinta ahora: ¡es oficial!»
La hermana gemela Lucía está más interesada en hornear y hacer pulseras «Wee». «Deberías verlos, son clase», dice Maguire. «Claire, ¿puedes conseguir algunos para mostrar a Donal? Y asegurarte de que lo paga jajaja! Más adelante este agosto, cuando Connor regrese a la escuela, trabajará en la cocina los viernes.
Le digo que Andrea estaba preocupada por él después de su accidente. «¡Aw! Andrea es como mi ángel guardián», dice. «Pero soy una persona muy positiva y esta lesión sanará, y volveré en el meollo de nuevo en breve».
¿Ha comprado algún vinilo nuevo? Él sonríe. «Claire, ¿he comprado algún registro recientemente?» Ella se ríe. «¡De nada!» Nuevamente, Neven saca su teléfono para mostrarme el daño. «Claire tuvo que catalogar la colección porque se estaba haciendo tan grande, con más de 3.000 registros y todavía lo estoy agregando. ¿Ves esta? Comprado en eBay».
Me muestra su habitación en casa, repleta de vinilo. ¿Los escucha a todos? «¡Omigod, sí! Los toco todo el tiempo y hago videos». Veo un video de DJ Jenny Greene, quien se detuvo recientemente para girar algunos discos. ¿En qué música se encuentra Connor? «Pregúntale», dice Neven. «Igual que papá», dice Connor, quien a menudo toca música con su padre en casa. «Las cubiertas que tengo que obtuve de mi madre y mi papá para mi cumpleaños número 21», dice Neven, «pero no soy un DJ y no tengo ganas de ser DJ». Es solo entonces que noto los reflejos rubios punky en su cabello. ¿Eso es nuevo? «¡Donal, los he tenido durante años!»
Neven dice que uno de los muchos rasgos admirables de su esposa Amelda es su consistencia: sin altibajos, incluso quilla, mano estable. Sospecho que cuando su propio mundo es un torbellino constante, tales cosas importan mucho. Después de su concierto de picnic eléctrico («Estoy en el último para que pueda DJ todo el tiempo que quiera») viaja al noreste de Inglaterra para filmar su primera serie de televisión en Gran Bretaña y después de eso su programa anual de Navidad RTÉ, que se filmará en Kenmare este año. Él sabe el chutney. Necesita ser más dulce.
En una mesa larga hay una pila del libro de cocina más reciente de Maguire, Comer fuera de casaesperando ser firmado. No es fácil cuando eres zurdo y con un hombro izquierdo fracturado. No por hoy, sino antes de que se dirige a Portugal con la familia. Dos semanas al sol. Dos semanas de diversión. «Dos semanas de no hacer nada», agrega. De alguna manera, lo dudo mucho.