¿Qué es Açaí y por qué de repente está en todas partes?

Los Gastro Gays se sientan con Conor Sweeny, el fundador de DAE, para discutir el aumento en la popularidad de Açaí en Irlanda.

Probablemente habrá visto esos tazones con una base de puré de frutas de color burdeos profundos servidos en cafés cubiertos con todo tipo de nueces, semillas, frutas frescas y lloviznas. Es posible que incluso haya hecho cola para tomar y llevar de una de las tiendas de Oakberry populares alrededor de Dublín (con muchos más en la tubería en todo el país).

Sin embargo, lo más probable es que se haya encontrado con Açaí a través de Tiktok o Instagram, que ha avivado adecuadamente la popularidad de esta pulpa de fruta brasileña nativa por su colorida estética y poder nutricional. Entonces, ¿qué es Açaí y por qué aparece lentamente en todas partes?

Piense en dónde una uva como Pinot Noir, todo púrpura polvorienta y cultivado en racimos apretados, se encuentra con un arándano o una grosella negra y tendrá una idea de cómo se ve Açaí a medida que crece.

Una opción ‘saludable’ popular para aquellos en el deporte o que rastrean calorías y desean algo fresco, frío y basado en frutas para el desayuno o como una fuente de combustible pre o posterior al entrenamiento, Açaí también es un poco superalimentado, denso en nutrientes y una buena fuente de fibra para ayudar a una digestión saludable.

Conor Sweeny es el fundador de DAE, un fabricante de productos alimenticios que giró todo su negocio a Açaí el año pasado y ahora lidera las instalaciones de producción de Açaí más grandes de Irlanda, con más planes para crecer y una vista a la exportación.

Un chef capacitado con más de una década en la industria alimentaria, Conor se graduó de artes culinarias en la calle Dit Cathal Brugha (ahora Tud y se mudó al campus de Grangegorman) y trabajó en cocinas desde pequeños cafés y grandes restaurantes de estilo buffet hasta cocinas de alena.

Hace cuatro años, este abril fundó su marca DAE (originalmente llamada Leamhain) enfocándose en el congelador, produciendo helados sin alérgenos y golosinas dulces como sándwiches de galletas de helado y luego incursionó en el comercio minorista ambiental con mordeduras de masa de galletas y mordeduras de brownie.

«Siempre tuvimos una oferta de servicio de alimentos con una opción de Açaí dentro de eso», dice, «pero durante el último año se explota y se apodera del negocio».

La demanda de Açaí ha sido tan desenfrenada que volvió a poner el helado en la congelación profunda, explicando «Tomamos la difícil decisión el comienzo del año de sacar de todas las tiendas minoristas, estábamos en casi 500 tiendas en todo el país y ahora no estamos en ningún comercio minorista, en lugar de centrarnos en nuestras bases de Açaí y Smoothie de frutas y trabajando exclusivamente con pequeñas empresas».

Comenzó con un café, luego un segundo, un tercio siguió rápidamente y, en el recuento actual, ahora suministra más de 100 puntos de venta diferentes en la isla de Irlanda, con un plan para someterse a una ronda de fondos en los próximos meses para escalar, aumentar la producción y el personal, pasar a una instalación más grande y comenzar a exportar con la ayuda de la Irlanda empresarial.

Conor experimentó por primera vez a Açaí a través de Ju-Jitsu brasileño, un arte marcial que ha practicado durante más de una década y dice que «BJJ y Açaí van de la mano y los brasileños con los que había entrenado siempre hablaban sobre el ingrediente denso en nutrientes, por lo que he estado cerca de él y lo he comido sobre una década tan tipo de lo que auténtica, lo saben».

A través de sus conexiones comerciales, pudo conectarse con una cooperativa de agricultores orgánicos a las afueras de Belém en Pará, la región donde el 90-95% de todos los açaí brasileño se cultivan y fuente directamente.

«Eligen las bayas y en 24 horas se presionan en bloques y se congelan, luego nos envían después de un par de semanas», y Conor agrega que, aunque este es un producto de temporada («dos cosechas al año, a principios de septiembre hasta ahora en primavera») tenerlo como un producto congelado puede ofrecer suministro de todo el año.

¿Cuál es el sorteo para la salida? «Si se hace bien, hay un gran margen en Açaí», explica Conor, «así que con café, leche, mantequilla y el costo de producir pasteles que se suban los cafés están buscando formas de obtener su margen para sobrevivir y ayuda a que Açaí esté en tendencia y popular, también lo ha hecho el potencial de hacer que ese café sea un poco extra de ingresos que no podrían haber considerado ordenariamente». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.

Un gran riesgo de tres años para pivotar un negocio de producción de alimentos a un plato de tendencia, pero las sumas han sumado: «Estaba haciendo las cifras para el primer trimestre de 2025 y estimo que hemos suministrado suficiente açaí para vender algo como 113,000 tazones, lo que generaría € 1.13 millones en pequeñas comunidades alrededor de Irlanda».

Está muy contento con el Switch, agregando «Si estuviéramos en el comercio minorista, todo eso volvería a, ya sabes, Alemania, para las descuentos o Tesco en el Reino Unido, por lo que para nosotros fue un gran movimiento».

Con una creciente demanda viene una tensión en el suministro y Conor informa que el rendimiento de producción total de sus proveedores disminuyó un 75%, «tan mezclado con la creciente popularidad global y la demanda de que todos se queden para exprimir: nuestro producto por kilo aumentó en un 60% o más para que tenga un factor».

Como este producto se obtiene de la región de Amazon, también hay problemas para navegar en el terreno que amenazan la producción, desde inundaciones y incendios forestales hasta deforestación, esclavitud y trabajo infantil. «Nuestra propia cooperativa es un comercio completamente justo, ético, orgánico, anti-esclavitud, anti-deforestación», dice Conor, «pero hay grandes revoluciones en la industria en este momento y creo que el Açaí orgánico es cada vez más difícil de crecer a medida que escala».

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Otro jugador clave en el mercado irlandés de Açaí es Oakberry, la marca Açaí número 1 del mundo y un gigante de propiedad brasileña con más de 700 tiendas en 40 países. El primer puesto avanzado de ROI abrió en septiembre de 2023 en South Anne Street en Dublín, a pasos de Grafton Street, y recaudó ventas de € 1.3 millones el año pasado.

La tienda también se ubica dentro de las cinco mejores tiendas de Oakberry de mejor rendimiento a nivel mundial, superando a los gustos de Londres, Lisboa y París para ser el mejor artista de ventas en Europa.

Tres jóvenes mentes de negocios irlandeses: Nick Twomey, Cian O’Donoghue y Ben Mulligan, trajeron la marca global a estas costas al adquirir la ‘franquicia Master Oakberry’ y remar en el aumento ascendente de los alimentos de conveniencia que son de plantas y nutritivos.

Sus tazones, servidos en tazas que van desde 270 ml a 650 ml, tienen un precio de entre € 11.45 y € 17 (al momento de escribir), mientras que su menú también incluye una variedad de otros batidos llenos de frutas.

«Tan delicioso como (açaí) también hay beneficios para la salud increíbles, por lo que están tan asociados a nivel mundial con una multitud saludable», dice el copropietario de Oakberry, Ben Mulligan. «La pulpa Açai es un antioxidante natural que neutraliza los radicales libres y contiene minerales como potasio y calcio, vitamina E, grasas sanas como Omega 6 y 9».

El trío ya opera una serie de puntos de venta en Dublín, incluidos Blanchardstown Center, Nutgrove y Swords, pero planea tener 18-20 ubicaciones a fines de 2025, con ubicaciones de interés de Galway y Cork Key, así como una ubicación en la barra del templo.

Dae y Oakberry pueden centrarse en caminos ligeramente hacia el mercado, pero la creciente demanda de Açaí no muestra signos de estancamiento en Irlanda.