Rachel Khoo: “Ser chef hoy en día no es sólo cocinar”

Rachel Khoo dice que fue «muy intimidante ser la única mujer» en las cocinas profesionales cuando su carrera estaba comenzando.

La cocinera, autora y presentadora, que anteriormente presentó sus propios programas en la BBC y actualmente es juez en El gran concurso de repostería australiano – observa que si bien se han logrado algunos avances, aún queda un largo camino por recorrer.

«En el pasado trabajé en restaurantes, en entornos de cocina profesionales, pero eso fue hace mucho tiempo», dice Khoo, de 43 años.

«Siempre me sentí muy intimidada por ser la única mujer. Obviamente, las cosas han cambiado un poco, pero todavía estamos viendo que menos del 20 por ciento de los chefs son mujeres».

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¿Cómo sobrevivió Khoo en ese entorno a menudo machista?

«Mantuve la cabeza gacha», dice simplemente Khoo, que vive en Suecia.

Recuerda cuando trabajaba como pastelera freelance en Alemania para Volkswagen, donde dirigía la panadería navideña de la empresa.

“Yo era la única mujer que hacía la repostería principal, pero cuando me dieron el presupuesto para contratar a alguien, contraté a una mujer”, cuenta.

«Se trata de darles a las personas esas oportunidades. Obviamente, la contraté porque era la más calificada para el trabajo, no porque fuera mujer. Realmente quiero recalcar que no estoy tratando de discriminar positivamente a las personas».

En cambio, Khoo se centra en «nivelar el campo de juego», por lo que se unió a Kettle como la primera chef mujer de la marca de papas fritas, y está planeando algún tipo de programa de tutoría para ayudar a las mujeres en la alimentación.

«Me encanta la idea de poder alentar a la próxima generación, o no necesariamente a la próxima generación; puede ser una mujer que esté buscando cambiar de carrera», dice.

«Poder brindar apoyo en términos de tutoría, como por ejemplo brindar mi experiencia (es muy importante), porque ser chef hoy en día no se trata solo de cocinar. También se trata de la confianza en uno mismo, de cómo te desenvuelves en la cocina, tal vez tengas que trabajar en las redes sociales, en las relaciones públicas, en el marketing… hay muchos elementos diferentes que forman parte del trabajo en la cocina».

Khoo está en una buena posición para dar consejos, considerando lo variada que ha sido su propia carrera. De hecho, Khoo inicialmente no planeó dedicarse a la gastronomía, ya que estudió artes, pero eso la puso en el camino correcto.

«Hicimos un proyecto en el que teníamos que crear un modelo a escala de una tienda y hacer el diseño interior, y yo haría el mío con pan de jengibre», recuerda entre risas.

«Así que terminé usando la comida como una forma de comunicar mis ideas y creo que, en esencia, he seguido haciéndolo».

Luego, Khoo dice: “Empecé en el mundo de la panadería y la restauración, pero no me atraía eso.

«Acabé escribiendo libros de cocina, luego haciendo consultoría, luego haciendo catering y eventos. Hay muchas áreas diferentes dentro de la industria alimentaria».

Khoo sugiere que el auge de las redes sociales y el cocinero televisivo ha puesto de relieve que hay diferentes caminos que se pueden tomar. «Cuando hice Los postres justos de Zumbo (un reality show de competencia de repostería de Netflix), que era muy popular entre los niños, muchos niños se acercaban y decían: «Quiero hacer lo que tú estás haciendo».

«No necesariamente quieren estar en una cocina, pero quieren ser creativos con la comida. Definitivamente hay un aumento en el número de personas que están interesadas en cocinar, pero no quieren trabajar en una cocina profesional.

«Quieren trabajar en la profesión de la cocina, tal vez en un restaurante temporal o en una plataforma de redes sociales donde crean recetas. Empecé con el estilismo gastronómico. Hay muchas dimensiones diferentes en las que se puede trabajar dentro del mundo de la comida, no tiene por qué ser necesariamente en la ruta tradicional de los restaurantes».

Y durante su carrera, dice que el mejor consejo vino de alguien que ni siquiera estaba en el mundo de la comida.

«Mi madre me dijo, justo antes de que saliera al aire mi programa de televisión en la BBC (La pequeña cocina de París: cocinando con Rachel Khoo salió en 2012), ‘Está bien, muchas cosas se te presentarán, muchas oportunidades, pero lo más importante es escucharte a ti mismo, a tu instinto, y mantenerte fiel a ti mismo’.

«Creo que si te mantienes fiel a ti mismo, entonces, sin importar lo que hagas, siempre puedes mirar atrás y decir: OK, puede que no haya funcionado exactamente como quería, pero me mantuve fiel a mí mismo y todavía puedo estar orgulloso y mantener esa decisión».

Una de las cosas que ha tenido que aprender a lo largo del camino es cómo decir no. Khoo dice que ahora es «muy buena diciendo no», inspirándose «en mi hijo pequeño».

Khoo, que tiene tres hijos de siete, cinco y un año con su marido Robert Wiktorin, explica: «Son bilingües, sueco/inglés. Así que aprenden a decir no tanto en sueco, ‘nej’, como en inglés, ‘no'».

«Tienen dos formas de decirme: no voy a hacer eso. De lo contrario, si no quieren hacerlo, simplemente se tiran al suelo y patean con las piernas. Yo no uso esa técnica, solo quiero que se sepa».

La autora de bestsellers Rachel Khoo se une a la marca de patatas fritas gourmet cocinadas a mano KETTLE® como su primera chef mujer.