Antes de cambiar a una dieta basada en plantas, el escritor gastronómico Richard Makin tenía un trabajo decididamente no vegano: hacer helado.
Pasó tres años conduciendo por Londres, vendiendo sándwiches de helado, antes de volverse vegano en 2017, algo que llamó una «transición sorprendentemente intuitiva».
«Tuve una sobredosis de ingredientes lácteos porque yo mismo preparaba todo el helado», dice Makin, de 39 años, que ahora vive en las afueras de Manchester.
«Así que todos los días vertía nata, huevos y todo en un pasteurizador grande».
Esto, sumado al hecho de que compartía instalaciones de producción con una empresa de comida callejera vegana ya desaparecida, le mostró el potencial de los alimentos de origen vegetal.
«Prepararon la comida vietnamita vegana más espectacular que jamás hayas probado, y fue gracias a esos oficios (yo les daba una bola de helado y ellos me daban un banh mi o algo así) que me di cuenta de que puedes amar la comida y ser vegano al mismo tiempo», recuerda Makin.
«No creo que haya juntado esas dos cosas; siempre pensé que la comida vegana era una especie de castigo. Mucha gente lo ve de esa manera, y simplemente no es cierto. Sólo se necesita un poco de aprendizaje y un poco de ingenio en la cocina, y puedes crear comida que sea absolutamente tan buena, si no mejor, que cualquier otra cosa».
El tiempo que Makin pasó trabajando con helados lo introdujo en el mundo del desarrollo de recetas: «Lo que me encantaba de hacer helados era crear esos sabores y hacerlos realidad».
En 2017, fundó su cuenta de Instagram, School Night Vegan, siguiendo su cambio de vegetariano a vegano, y en 2018 cerró su negocio de helados para dedicarse al desarrollo de recetas veganas. En 2023 escribió su primer libro de cocina. Todo lo que puedas cocinar, yo puedo cocinarlo de forma vegana – y ahora está lanzando su seguimiento: Cenas sin estrés.
Si bien su debut fue «muy para veganos», dice Makin, su última oferta es «para absolutamente todos». No encontrará ingredientes inusuales en las recetas, ya que los platos están diseñados para ser «muy accesibles y nada intimidantes», señala.
También escribe sobre un panorama gastronómico ligeramente diferente. Parece que hace unos cinco años el veganismo estaba en todas partes, pero el clima ha cambiado, lo que Makin llama «una corrección del mercado».
«Hubo un gran auge en el tipo de productos que podías comprar como vegano, y eso realmente convenció a mucha gente, ya fuera Beyond Burgers, o los sándwiches veganos de M&S o lo que sea. Hizo que fuera mucho más fácil para las personas ser veganas.
«Creo que siempre iba a haber una oscilación pendular, porque fue una explosión tan grande… Pero creo que la mayoría de las personas simplemente han incorporado ideas veganas, comidas y recetas veganas a su dieta de una manera que nunca lo habrían hecho hace 10 años, así que tal vez no se identifiquen como veganos.
«Pero en términos de la cantidad de comidas a base de plantas que come la gente y la actitud positiva hacia las dietas ricas en fibra y proteínas de origen vegetal y cosas así, la gente está tan abierta como siempre, si no más.
«Siento que la marea está cambiando, pero no necesariamente creo que sea en mal sentido. Está haciendo exactamente lo que hizo el vegetarianismo hace 15 años, que es dejar de ser una palabra de moda y dejar de ser el blanco de las bromas… Simplemente ya no es gran cosa».
Esto significa que «los veganos tienen un aspecto diferente al de antes», sugiere Makin. «Solía existir toda esta imagen que acompañaba a ser vegano, y tenía un toque antisistema. Mientras que ahora, mi mamá y mi papá son veganos; ambos tienen 75 años, hicieron el cambio en los últimos cinco años, y no fue gran cosa.
«No fue una decisión política; no fue una crisis de identidad ni nada de eso. Simplemente, oh, lo intentaremos, y les resultó más fácil de lo que pensaban y se sintieron bien, así que continuaron haciéndolo. En realidad, es así de simple».
No encontrará mucha carne falsa en las recetas de Makin; en su nuevo libro, solo una receta incluye salchichas de origen vegetal, centrándose en cambio en fuentes de proteínas como el tofu y el tempeh.
Makin sugiere que los sustitutos de la carne a base de plantas son un área donde «la marea realmente ha cambiado», sugiriendo que las personas estaban «sobreexpuestas» a estos ingredientes.
«Creo que la sobreexposición fue una de las principales razones por las que la gente empezó a buscar fuentes de proteína base en otros lugares, pero también todas las conversaciones sobre comidas e ingredientes ultraprocesados realmente desanimaron a mucha gente», dice.
«Ya sea que eso esté bien o mal, hay muchas dudas sobre si en realidad es tan importante como pensábamos».
Makin cocina con sustitutos de la carne «de vez en cuando», ya que pueden «realmente ayudarte en caso de apuro», pero añade: «No es algo que uso todos los días».
Para cualquiera que quiera incorporar más comidas veganas a su dieta, Makin advierte que no se esfuerce demasiado.
«La gente tiende a pensar demasiado. Intentan encontrar cosas que parezcan completamente nuevas y que se ajusten a su idea de lo que es la comida vegana, cuando en realidad, la comida vegana puede ser exactamente lo que comiste ayer, pero sin los productos animales», señala.
«Ya sea que eso signifique comprar sustitutos comprados en la tienda o aprender a usar tofu… Cuando haces esos cambios en tu mente, no tienes que reinventar la rueda con cada comida. Puedes sustituirlo de una manera que se sienta realmente intuitiva».