Análisis: Se ubica con orgullo junto a la hamburguesa con especias, el panecillo gigante para el desayuno, el jambon y el panecillo de filete de pollo en el panteón de los excelentes platos irlandeses del siglo XXI.

En un artículo del Ómós Digest, el panadero ambulante Gerry Godley preguntó si la bolsa de especias (mala spíosraí en irlandés) está teniendo su momento de inicio. Es una pregunta oportuna, sobre todo porque la bolsa de especias parece estar ganando popularidad en todo el mundo como un plato considerado típicamente irlandés, buscado por las generaciones más jóvenes de la diáspora irlandesa que se entregan a la gastronomía nostálgica.

Metafóricamente hablando, la bolsa de especias no sólo contiene comida sino que también es una puerta de entrada culinaria para comprender algunas de las normas culturales de Irlanda. Es un ejemplo clásico de tradiciones culinarias en constante evolución, generalmente influenciadas por las culturas de quienes han elegido residir en Irlanda pero son de fuera de Irlanda. Pero hablaremos más de eso más adelante. Primero, debemos responder algunas preguntas para asegurarnos de que todos estemos en la misma página.

Entonces, ¿qué es exactamente una bolsa de especias y dónde puedo encontrar una?

Es un plato irlandés del siglo XXI donde los ingredientes fundamentales incluyen pollo frito crujiente, cebollas o cebolletas, pimientos rojos y verdes, guindillas y patatas fritas, todo ello condimentado con especias y servido en una bolsa de papel, a veces con salsa de curry a un lado. Por lo general, se compran cocidos y listos para comer en una picadora o para llevar de camino a casa después de una noche de fiesta; los pedidos más grandes se conocen como caja de especias. La bolsa de especias es una de las incorporaciones más recientes a la familia de platos de «comida para llevar» en Irlanda, una familia que incluye crubeens, especias, hamburguesas, panecillos gigantes para el desayuno, jambons y rollitos de filete de pollo, por ejemplo.

Para aquellos lectores que están menos familiarizados con algunos de los términos anteriores, analicémoslos. Un «chipper» es una tienda de pescado y patatas fritas operada principalmente por familias italianas originarias del valle de Comino y que vende principalmente porciones de patatas fritas por encargo para consumir en otros lugares. Un chipper también puede ser conocido como «comida para llevar», que es otro coloquialismo para una tienda (típicamente establecimientos de comida étnica que, desde la década de 1950, eran en gran parte chinos o indios, pero ahora son mucho más diversos) que venden principalmente comida caliente para «llevar».

De Matty Matheson, cómo hacer una auténtica bolsa de especias irlandesa en casa

Estas tiendas venden «papas fritas», a menudo conocidas como «papas fritas» en todo el mundo, que son trozos de papa pelada del tamaño de un dedo que se fríen (al menos dos veces) en aceite o manteca de cerdo y se comen calientes, condimentadas con sal y vinagre. A menudo se compran como «individuales» en una trituradora solicitando un «One and One». No confundir con las patatas fritas, que será tema para otro día. La salsa de curry se considera una adición muy deseable a las patatas fritas, pero tiene que ser la salsa de curry original de McDonnells, elaborada en Irlanda desde la década de 1980.

¿Cuál es el origen de la bolsa de especias?

Según un informe de RTÉ Radio 1 de 2016 de Liam Geraghty, el Spice Bag se originó en el restaurante chino Girasol en Templeogue, Co Dublin, alrededor de finales de 2008 o principios de 2009. Habló con miembros del personal que describieron que querían comer algo un poco diferente al final de un turno que servía comida china, y experimentaron con todos los ingredientes disponibles. Los amigos probaron la comida y parece que a partir de ahí despegó. El servicio de entrega de alimentos en línea JustEat confirmó a Geraghty que el primer pedido de una bolsa de especias en su plataforma se realizó en 2012 en un establecimiento en Tallaght, Co Dublin, no lejos del Girasol.

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De The Business de RTÉ Radio 1 en 2016, Liam Geraghty va en busca de una bolsa de especias

Recientemente, la bolsa de especias que apareció en el Tener siempre buen apetito sitio web donde Paolo Bicchieri examinó el progreso del plato desde 2000. Haciendo referencia al chef Jules Mak, cuyo padre operaba el restaurante Furama a principios de la década de 2000, Bicchieri sugiere que la bolsa de especias evolucionó a partir del «Tres en Uno» que todavía está disponible en comida para llevar, que consiste en papas fritas, salsa de curry y arroz (hervido o frito con huevo).

En 2017, la bolsa de especias se trasladó a los principales restaurantes cuando el chef Kwanghi Chan, nacido en China y criado en Donegal, produjo su versión del plato utilizando una combinación de costillas de cerdo char sui, alitas de pollo crujientes, patatas fritas y verduras, todo servido en una bolsa de papel. Más tarde ese año, la bolsa de especias fue votada como la comida para llevar favorita de Irlanda en los premios Just Eat National Takeaway Awards de 2017 y nuevamente en 2020.

En las últimas dos décadas han surgido todo tipo de variaciones. Según Bicchieri, hay restaurantes de comida para llevar en Dublín que sirven bolsas de especias con sabores indios, chips de Co Waterford donde el plato viene con pescado frito y hamburguesas de pollo frito con sabores inspirados en las bolsas de especias en los supermercados.

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La bolsa de especias continúa evolucionando, generalmente en respuesta a la demanda de los recién llegados a Irlanda. Un ejemplo reciente, de una comida para llevar de fusión afro, Aduni, en Crumlin, es una versión de inspiración nigeriana con más especias nigerianas y hecha con tres tipos de chips, usando plátano y ñame, además de papas, sin dejar de usar el ahora tradicional pollo crujiente, cebollas y pimientos.

Al mismo tiempo, el plato tiene demanda entre los irlandeses en Londres, donde Emerald Eats, que comenzó a operar puestos de comida en 2024, se especializó en los platos básicos irlandeses: rollitos de filete de pollo, bolsas de especias y chips de curry. El sitio web Eater también ha identificado varios puntos de venta en Estados Unidos que ofrecen una bolsa de especias, ubicados en San Francisco, Washington y Nueva York.

Este año, el Oxford English Dictionary incluyó «spice bag» en el diccionario, junto con «blaa» (un pan blanco de Waterford) y «mineral» (una bebida gaseosa). Los OED La primera cita de «bolsa de especias» es una publicación en las redes sociales de 2012 de alguien que contempla un viaje al Girasol para conseguir una. El OED añade que la bolsa de especias es «una creación irlandesa inspirada en la cocina china, con elementos mexicanos e indios que de alguna manera trabajan juntos para formar un todo delicioso, la bolsa de especias». Personalmente, espero con ansias la próxima versión e interpretación de la bolsa de especias, que demostrará cómo la comida no conoce fronteras. Cosas emocionantes.

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La enciclopedia de alimentos en Irlanda del autor será publicada por Nine Bean Rows Books en 2026

Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no representan ni reflejan las opiniones de RTÉ.