La dietista registrada Sarah Keogh y la profesora gastroenteróloga consultora Karen Boland hablan con Claire Byrne sobre el diagnóstico y la vida con la enfermedad celíaca. Escuche nuevamente arriba.
Se estima que hasta 75.000 personas en Irlanda podrían vivir con enfermedad celíaca no diagnosticada, según la dietista registrada Sarah Keogh, que se unió a Hoy con Claire Byrne para discutir la afección con la profesora Karen Boland, gastroenteróloga consultora del Hospital Beaumont.
Si bien la conciencia sobre la enfermedad celíaca ha aumentado en los últimos años, ambos expertos dijeron que todavía hay confusión sobre qué es, cómo se desarrolla y por qué algunas personas pasan sin ser diagnosticadas durante tanto tiempo. La dietista Sarah describe qué es la enfermedad celíaca:
«Es una enfermedad autoinmune que se desencadena al comer gluten en personas que lo padecen. Aproximadamente un tercio de las personas en Irlanda portan los genes necesarios, por lo que es una enfermedad genética, pero también necesita un desencadenante».
Ese desencadenante, dijo, proviene del consumo de gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, que hace que el sistema inmunológico ataque el revestimiento del intestino delgado. El daño puede interferir con la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes, provocando síntomas que van mucho más allá de la digestión.
«Los síntomas pueden afectar el intestino, la piel e incluso el cerebro en algunos casos. Se pueden sufrir migrañas y pérdida de concentración».
El profesor Boland dijo que si bien los métodos de prueba han mejorado dramáticamente, la mayoría de las personas que padecen la enfermedad celíaca todavía no lo saben:
«Sospechan que en un momento dado sólo alrededor del 36% de las personas que realmente tienen enfermedad celíaca tienen un diagnóstico confirmado, especialmente en los niños».
Una vez diagnosticado, el tratamiento implica una dieta estricta sin gluten, de por vida. Sarah explica que cuanto antes sea el diagnóstico, mayores serán las posibilidades de una recuperación completa:
«En un plazo de un par de semanas a tres meses, la mayoría de las personas se sienten sustancialmente mejor. Algunas personas tardan hasta dos años. Ciertamente, si te diagnostican cuando tienes más de 50 años, es posible que el intestino no sane por completo».
El profesor Boland añadió que, si bien muchos casos ahora se detectan en la infancia, la afección también puede desarrollarse más adelante en la vida, incluso en personas que nunca antes habían tenido síntomas.
Explicó que si recibes un diagnóstico entre los 50 y 60 años, por ejemplo, no significa que siempre hayas tenido la afección: simplemente se desarrolló en una etapa posterior.
Claire mencionó la creciente popularidad de las dietas sin gluten entre las personas que no han sido diagnosticadas médicamente con la enfermedad celíaca. Keogh dice que si bien algunas personas realmente se sienten mejor después de dejar de comer pan o pasta, las razones pueden variar:
«Tenemos alrededor de 75.000 celíacos no diagnosticados en Irlanda, por lo que esas personas realmente se sienten mejor cuando eliminan el gluten. Pero las personas pueden ser sensibles a otras cosas del trigo. A veces tienen alergia al trigo. A veces son sensibles a algo del trigo llamado fructano».
Por eso es fundamental obtener un diagnóstico adecuado. El profesor Boland advirtió contra la realización de cambios dietéticos drásticos sin orientación médica:
«Los grandes cambios dietéticos, como la restricción drástica de calorías o la eliminación de grupos de alimentos completos, deben tener una justificación médica. Se convierte en un círculo vicioso: no te gusta incorporar ese tipo de patrones de comportamiento a menos que haya una buena razón para hacerlo».
Si cree que el gluten podría ser un problema, es fundamental no renunciar a él antes de hacerse la prueba, dice la dietista, ya que interferirá con el diagnóstico correcto. Para detectar una reacción al gluten, el paciente debe estar comiendo gluten en primer lugar, dice Sarah:
«Tienes que comer gluten durante al menos seis semanas antes de tu prueba. Si eliminas el gluten, tu prueba será negativa, incluso si eres celíaco».
Incluso después del diagnóstico, controlar la afección puede resultar complicado. La cantidad más pequeña de gluten (tan solo 20 partes por millón) puede desencadenar una reacción, dice Sarah:
«Si 20 millonésimas partes de los alimentos son gluten, eso desencadenará una reacción en las personas con enfermedad celíaca. Y es interesante que, incluso si no lo sienten, vemos el efecto en el intestino y los problemas a largo plazo que conlleva».
Las fuentes ocultas de gluten son una preocupación constante, explica la dietista. Se necesita un tiempo para determinar qué productos podrían provocar una reacción:
«Hay pequeñas cantidades de gluten escondidas en el ketchup, en la mayonesa, por ejemplo. Simplemente no esperas encontrar gluten en muchos alimentos».
Ahí es donde importa la orientación profesional, afirma el profesor Boland:
«Es muy importante acudir a un dietista registrado en CORU para obtener buenos consejos, especialmente si usted es una persona con algunos síntomas persistentes. A menudo se trata de contaminación, y tratar de identificar ese contaminante solo en su dieta es realmente un desafío».
Afortunadamente, cada año se publica una nueva lista de los alimentos que los celíacos deben evitar, dice Sarah Keogh, y la Sociedad Celíaca de Irlanda trabaja en estrecha colaboración con los productores de alimentos para identificar productos seguros:
«Preparamos un libro cada año y es realmente tranquilizador para las personas con enfermedad celíaca saber que todo lo que contiene no hay contaminación cruzada para estos alimentos».
La enfermedad celíaca también puede estar relacionada con otras afecciones, incluidos abortos espontáneos recurrentes, problemas de tiroides, erupciones cutáneas y problemas de fertilidad. Si sospecha síntomas, ambos expertos recomiendan hablar con su médico de cabecera y solicitar una prueba antes de realizar cualquier cambio en la dieta.
Para quienes viven con la enfermedad celíaca, hay apoyo e información actualizada disponibles a través de la Sociedad Celíaca de Irlanda aquí.