La comida es una de las cosas más importantes de la vida; sin embargo, pocos de nosotros entendemos exactamente cómo nos sustenta.

Sabemos que va por un extremo y sale de manera muy diferente por el otro, pero lo que sucede en el medio es un misterio para muchos. Y el científico alimentario Dr. Chris van Tulleken espera ayudar a cambiar un poco esa situación.

El presentador científico de televisión, que encabezó programas como el reciente de BBC Two. Irresistible: por qué no podemos dejar de comery es autor del libro más vendido Personas ultraprocesadas – revelará cómo lo que comemos puede tener un efecto masivo tanto en nuestro cuerpo como en nuestro cerebro a través de La verdad sobre la comida programa, como parte de las Conferencias de Navidad para niños de la Royal Institution de BBC Four.

Y dará vida a la ciencia a través de las demostraciones y la autoexperimentación características de las conferencias, que incluyen llevar a los espectadores jóvenes en un viaje al centro de su intestino al tragar una pastilla fotográfica para desentrañar cada paso del proceso de digestión.

«Usaremos cámaras para obtener vistas del interior del cuerpo humano y haremos muchos experimentos importantes con niños sobre cómo funciona el intestino y cómo el cuerpo descompone y destruye los alimentos», dice van Tulleken.

«Y para algunas demostraciones, reducimos a los niños al tamaño de átomos y mostramos exactamente lo que sucede dentro de las células y dentro de los motores a nivel atómico».

El presentador, que también es médico especialista en enfermedades infecciosas del Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Hospital de Enfermedades Tropicales de Londres, subraya que el objetivo de sus conferencias no es precisamente conseguir que los niños cambien su alimentación.

«Esa no es mi ambición», insiste. «Realmente no vamos a darle ningún consejo a nadie; lo que queremos es darles información. Incluso si un niño quiere comer alimentos diferentes, no tiene mucho control sobre ello: se alimenta de la adultos que los cuidan, así que aquí estamos siguiendo una línea muy cuidadosa.

«La vida se trata de convertir la comida en movimientos y respiración y en todas las demás cosas que hace la vida, y creo que los niños sienten una profunda curiosidad por ello».

Pero su curiosidad no es la única razón por la que van Tulleken, que tiene tres hijos de siete, cuatro y nueve meses, quiere que los más pequeños entiendan más sobre cómo la comida afecta su cuerpo. Subraya: «Nuestro sistema alimentario ha enfermado gravemente a los niños de este país: una cuarta parte de ellos viven con enfermedades relacionadas con la dieta, lo cual es una obscenidad.

«Así que los niños tienen derecho al conocimiento y a la buena salud, y parte de estas conferencias trata de ayudarles a comprender cómo les afecta la comida que introducen en sus cuerpos».

Explica que si bien los niños deben saber que cuando no comen fibra, por ejemplo, pueden terminar estreñidos, él no les va a decir qué deben y qué no deben comer.

«No vamos a decir que hay que comer cinco porciones de frutas y verduras al día, y queremos tener mucho cuidado al advertir sobre los alimentos ultraprocesados ​​(UPF). Pero vamos a analizar la ciencia al respecto. y los efectos demostrados en el organismo», explica.

Insiste en que «nunca, jamás dará consejos; me niego a hacerlo», porque es un científico alimentario, no un nutricionista o dietista cualificado, y señala: «Si das un consejo, a la gente le resultará muy difícil seguirlo. «

Dice que es difícil para los padres deshacerse de todos los UPF de la dieta de sus hijos, y admite que incluso sus hijos comen pan integral UPF en sus almuerzos para llevar, y explica: «A menos que hagas el pan tú mismo o vivas cerca de una panadería que venda pan real pan, que es hasta 10 veces más caro que el pan del supermercado, es muy difícil deshacerse de los últimos restos de UPF. Así que nadie debe entrar en pánico, nadie dice que deba dejarlo. enteramente.»

Sus hijos no toman refrescos con el almuerzo para llevar y beben leche o agua. «Ese es probablemente el consejo de salud más acordado: que los niños deben beber leche o agua, no refrescos», dice.

«Si a tus hijos les encantan los refrescos y quieres reducirlos, estás en una situación muy difícil, porque las bebidas, por supuesto, están diseñadas de manera muy inteligente para que a los niños les gusten y quieran beber muchas. Pero a los niños, si tienen sed, beberán agua y leche.

«Los refrescos no son venenosos, pero tampoco son buenos, y creemos que hay alguna evidencia de que entrenan al paladar para que realmente ame la dulzura, incluso los que no tienen azúcar».

Dice que consumir edulcorantes sin calorías puede afectar la preferencia de los niños por las cosas dulces, por lo que pueden preferir alimentos azucarados, y «el azúcar en la dieta de un niño no es muy bueno. Pudre los dientes y causa otros problemas».

Pero enfatiza que los padres que usan azúcar cuando cocinan en casa no son un problema. «El problema son los azúcares en todos los alimentos producidos industrialmente. Hay niveles tan altos que terminas comiendo una cantidad enorme», dice.

¿Y qué pasa con el tamaño de las porciones?

«Aquí hay algo que me sorprende», dice. «Una botella pequeña de gaseosa equivale a dos porciones. Por lo tanto, debes beber una porción, luego tapar y tomar el resto más tarde.

«No conozco a nadie en la historia del consumo de gaseosas que haya vuelto a poner la tapa y no se la haya terminado. Lo mismo ocurre con los paquetes de patatas fritas».

Él dice que los alimentos están diseñados para que comamos demasiado, y es bueno que los niños miren los envases de los alimentos y los tamaños de porciones recomendados, y se pregunten si están satisfechos con una porción. «Y la respuesta suele ser no», señala.

Entonces, ¿los padres también les dan a sus hijos porciones demasiado grandes?

Van Tulleken dice: «No se trata de que los padres sirvan demasiada comida a sus hijos, sino que todos comemos alimentos diseñados para eludir la capacidad de nuestro cuerpo de decir que estoy lleno».

Explica que hay «muchísimas maneras» de modificar los alimentos para que la gente los consuma en gran cantidad, y explica: «Las propiedades de los alimentos que creemos que conducen al aumento de peso son la suavidad, la densidad energética, las grandes cantidades y las proporciones perfectas de grasa, sal y azúcar, saborizantes, colorantes, marketing y marcas, todo eso se combina para significar que, ya sean patatas fritas, comidas preparadas o comida rápida, todo eso lo comerás en exceso y no te hará sentir bien».

Pero ¿qué pueden hacer los padres al respecto?

«Si un padre me dijera cómo puedo leer un paquete y saber si algo es saludable o no, no se puede. Es muy difícil», dice van Tulleken con tristeza.

Pero, por supuesto, cada padre elige qué comida darles a sus hijos, y subraya: «Soy muy cauteloso de ser otro hombre con el privilegio de decirle a la nación cómo comer.

«Personalmente, me resulta muy, muy difícil alimentar a mis hijos de forma saludable; es un desafío. Requiere tiempo, dinero, energía y esfuerzo. Y si la gente tiene dificultades, lo principal que les diría es que es normal y que es muy difícil». «.