Si hay algo en la Navidad que puede rivalizar con la sensación de un nuevo aparato, una novela exitosa o un suéter horriblemente feo, es la comida. En ninguna otra época del año puedes permitirte tan desenfrenadamente tales demostraciones de glotonería.

Quizás sea sorprendente entonces que esta gloriosa decadencia esté siempre minuciosamente estructurada: la misma comida se sirve una y otra vez, perfeccionada por incontables años de práctica y la fuerza de la costumbre.

La mayoría de nuestras comidas festivas tienen siglos de tradición a sus espaldas para justificar su lugar en el menú. Uno o dos no…

Cinco comidas navideñas que se remontan a más tiempo de lo que crees…

1. pudin de navidad

Quizás la comida festiva con más historia, los pudines navideños existen desde el siglo XIV, aunque no en su forma actual. El pudín moderno comenzó su vida como una papilla llamada «frumenty»: compuesta de pasas, carne, corrientes, vinos y especias, probablemente se consumía como comida de ayuno antes de Navidad.

Durante los siglos siguientes, se transformó en pudín de ciruelas. En algún momento, el rey Jorge I supuestamente pidió pudín de ciruelas para su primera cena de Navidad en Inglaterra. Es casi seguro que la historia es apócrifa, pero a partir de entonces fue apodado «el Rey del Pudín».

Nadie sabe exactamente cómo se desarrolló el pudín navideño, pero no parece que vaya a desaparecer pronto.

2. El pavo de Navidad

Los pavos llegaron por primera vez al Reino Unido a principios del siglo XVI, cuando el navegante inglés William Strickland trajo seis pavos a Bristol y los vendió por dos peniques cada uno. Se rumorea que Jaime I pidió pavo, en lugar del habitual cisne, para Navidad.

Una comida práctica, estos grandes animales podían alimentar a más personas que un ganso o un faisán, y liberaban a las gallinas y las vacas para producir huevos y leche.

Turquía ha sido un favorito festivo para los ricos y la realeza desde la época de los Tudor, pero durante mucho tiempo fue un lujo que pocos podían permitirse. No fue hasta la década de 1950 que el aumento de los salarios y la mejora de la oferta llevaron el pavo navideño a las masas.

3. Bastones de caramelo

Al verlos, uno podría suponer que los bastones de caramelo fueron inventados hace unas décadas por el departamento de marketing de una empresa de dulces. Pero los bastones de caramelo tienen raíces europeas sorprendentemente profundas.

Grabada por primera vez en Alemania hace unos 250 años, una historia (de veracidad muy cuestionable) habla de un director de coro alemán que necesitaba mantener callados a sus coristas. Como se acercaba la Navidad, les regaló bastones de caramelo para que se callaran y les recordaran el belén con forma de cayado de pastor. El patrón rojo y blanco surgió alrededor de 1900, pero por lo demás, el bastón moderno es bastante similar a los bastones de antaño.

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4. Pasteles de carne picada

Al igual que el pudín navideño, los pasteles de carne picada existen desde hace siglos, pero con una lista de ingredientes muy diferente. Como sugiere su nombre, estos incondicionales de temporada alguna vez estuvieron llenos de carne, generalmente cordero, pero los panaderos usaban cualquier cosa que pudieran conseguir.

Un manjar en la época medieval, los pasteles de carne eran símbolos de estatus que los propietarios adinerados presentaban en las fiestas navideñas para demostrar que sus pasteleros eran mejores que los suyos. Los pasteles de alta gama venían en todas las formas y tamaños: estrellas, flores e incluso piezas de rompecabezas entrelazadas.

5. El tronco de Navidad

Una tradición navideña que probablemente es anterior a Cristo, el Tronco de Navidad se lleva la galleta (bueno, el pastel) como el alimento más antiguo de esta lista. Un bizcocho genovés enrollado, relleno y cubierto con glaseado, chocolate y mermelada, inspirado en los troncos de Navidad físicos quemados en pleno invierno por los paganos nórdicos.

Las familias cortaban una gran rama de árbol en vísperas del pleno invierno y la dejaban ardiendo durante los días siguientes, lo que supuestamente les otorgaba buena suerte para el próximo año.

El pastel en sí no es tan antiguo (la mayoría de los relatos apuntan al París del siglo XIX), pero lo que cuenta es el pensamiento.

…y uno que no

coles de Bruselas

Ah, sí, el perenne desaliento del espíritu, el plato divisivo del día, las coles de Bruselas. Cada año pasamos por el proceso de comprar, cocinar y tirar a la basura estas pequeñas bolas verdes de desesperación por un sentimiento de obligación festiva. Pero un vistazo a los libros de historia muestra que son una adición reciente al canon navideño.

Sólo se convirtieron en un elemento básico navideño en algún momento del siglo XX. ¿Por qué entonces los comemos? Nadie parece estar seguro, pero la mejor suposición es que están obscenamente saludables y maduran aproximadamente en el momento adecuado.