Con su último programa gastronómico, Donal Skehan continúa predicando el evangelio de la comida de calidad en medio del rápido ritmo de la vida moderna. Pero, ¿podrá aprender a reducir el ritmo y qué pasa con sus ambiciones de regresar al mundo del espectáculo? Habla con Donal O’Donoghue.

Poco después de esta entrevista me doy cuenta de mi error. Han pasado cinco horas desde el desayuno, mi estómago gruñe y Donal Skehan está describiendo, con detalles deliciosos, una de las comidas de su última aventura culinaria, el programa de televisión, Recetas en tiempo real de Donal.

Mientras tomo nota mentalmente de no volver a entrevistar a un cocinero con el estómago vacío, el propio Donal está cenando ‘al escritorio’, masticando un sándwich de rúcula, jamón y pepino. «¿Es una ‘receta en tiempo real’ (y todas ellas no requieren horno)?»

No, solo el combustible habitual para llevar y llevar para que pueda pasar unas semanas agitadas que incluyeron el lanzamiento de una nueva marca de estilo de vida/artículos para el hogar (Wind Shore), una demostración de cocina en Ideal Home Show y la preparación de su próximo libro. que es un derivado de Recetas en tiempo realrealizado para RTE por su productora, Appetite Media.

El eternamente joven Skehan ha metido mucho en sus 38 años. Cuando hablamos por Zoom, está en su casa en Howth, una cabaña de la década de 1930 recientemente renovada, no lejos de la casa de su infancia, donde vive con su esposa Sofie y sus dos hijos, Noah (6) y Oliver (4). Detrás de él hay estantes repletos de libros, muchos de ellos sobre temas gastronómicos.

«En los primeros años de mi carrera, la carrera de Nigel Slater me ofreció cierto consuelo porque había alguien que nunca se vio a sí mismo como un chef sino como un escritor gastronómico», dice mientras toma una copia del libro de Slater. Comertodo sobre comida rápida y un favorito personal, del lineal.

El propio Skehan ha publicado 10 libros desde su debut en 2009, el premiado Buen humord. «Mira esto», dice, blandiendo una copia que presenta a un joven con cara de bebé en la portada. «Ya no me parezco a ese tipo».

Sin embargo, su energía y entusiasmo no se ven atenuados (como su elegante corte de pelo plateado) y se reflejan en libros y títulos de televisión como Comidas en minutos y Comer. Vivir. Ir. Érase una vez, a pesar de tener antecedentes familiares en la producción de alimentos y de haber volteado su primer panqueque a la edad de cuatro años, el joven Donal Skehan buscaba una carrera en el mundo del espectáculo.

Formó parte de la efímera banda de chicos Streetwize, tuvo un intento por alcanzar la gloria de Eurovisión en 2008 cuando Dustin the Turkey ganó en el Concurso Nacional de la Canción y en 2009 se unió a la banda pop Industry, que tuvo dos sencillos exitosos antes de separarse en 2010.

Para entonces, Skehan ya era un escritor gastronómico publicado y desde entonces ha seguido el camino culinario, apareciendo en la televisión de EE. UU., Reino Unido e Irlanda, publicando innumerables libros, así como millones de blogs y cofundando Appetite Media. «Es ese punto de intersección del diagrama de Venn en el que estás creando algo que a la gente le encanta pero que también es fiel a ti».

El siguiente elemento del menú es Recetas en tiempo real de Donal30 creaciones sencillas de preparación para el plato y una idea inteligente para una serie de televisión (el libro y la segunda temporada ya están programados para 2025). Como muchos de los libros y programas de televisión de Skehan, aprovecha el ritmo vertiginoso de la vida moderna, donde la comida preparada es la reina y muchas personas están armadas con freidoras o ollas de cocción lenta.

«Siempre he sido muy consciente de lo que sucede con la comida a través de esa audiencia global en línea, pero siempre vuelve a lo que te apasiona», dice sobre un programa que podría defender la rapidez y sin complicaciones, pero que también es sobre productos de calidad. «Mi único paso en falso en ese mundo es que seguí demasiado las tendencias y después de cinco años de producir videos en línea semana tras semana, pensé: ‘Solo quiero cocinar lo que realmente me apasiona'».

Pero aún arden otras pasiones. El año pasado, Skehan audicionó para el puesto de coanfitrión. bailando con estrellas tras la salida de Nicky Byrne. Y aunque Doireann Ní Garrihy consiguió el trabajo («tal vez debería haberla hecho tropezar al entrar», bromea), eso le abrió el apetito y «me hizo pensar que era hora de salir de detrás de la cortina de la cocina».

¿Sigue siendo así? «Siempre me gusta tener algunos hilos en mi arco, y los necesito para calmar la picazón creativa», dice, algo a lo que también se adapta Appetite Media, que ha producido programas para Nico Reynolds y Mark Moriarty. “Una de mis habilidades es la de presentador de televisión y sé que puedo lanzarme a ese mundo si se presenta la oportunidad”, afirma. «No sucedió con Bailando con las estrellas pero estoy abierto a lo que se me presente».

¿Se le ha propuesto ser concursante? DWTS? «Me lo preguntan todos los años», dice. «Me encantaría hacer el programa, especialmente porque hice pantomima en mi adolescencia y sé lo divertido que podría ser, pero simplemente no tengo tiempo para hacerlo. Me obsesionaría demasiado si Lo hice imaginando que podría convertirme en bailarina profesional y todo lo demás, pero no me pondré lentejuelas en este momento».

El es un buen amigo de DWTS juez, Arthur Gourounlian, habiendo actuado junto al marido de Gourounlian, Brian Dowling, en una producción de pantomima de 2009 de Peter Pan (Él era, por supuesto, Peter Pan, mientras que Dowling era el Capitán Garfio).

Más tarde, cuando Skehan y su familia se mudaron a Los Ángeles en 2014, Brian y Arthur eran vecinos. «Éramos padres primerizos y estábamos muy solos, y Arthur y Brian nos sacaron de muchos apuros mientras estábamos allí», dice Skehan, padrino de Blu, la hija de la pareja.

La última vez que nos vimos, Skehan estaba alquilando una residencia palaciega con vistas al mar de Irlanda en un elegante barrio de Dublín después de una estancia de cinco años en Los Ángeles. Esa también fue una época agitada para los expatriados que coincidió con el nacimiento de sus hijos, una pandemia global y el injerto por trabajo. Finalmente se mudaron a Irlanda (también mucho más cerca de la familia de Sofie en Suecia) y después de algunos años de vaivén finalmente encontraron su hogar para siempre (por ahora, Skehan es un hombre en constante movimiento).

«Esta es una pequeña cabaña, pero es un lugar de ensueño para nosotros», dice. «Después de mudarme mucho en los últimos años, fue como tomar aire con la estructura de la escuela y la familia imponiendo la rutina. Tal vez Los Ángeles esté en el plan de jubilación, pero estamos en el lugar correcto por ahora».

Aún así, los platos siguen girando, por lo que tiene cuidado de vigilar su salud mental, algo de lo que hemos hablado en el pasado. «Siempre está ahí y no desaparece, pero creo que está en mi personalidad estar lo más ocupado posible», dice ahora.

«Mi mamá y mi papá siempre tuvieron su propio negocio, productores de alimentos que hacen quiches y pasteles y todo tipo de cosas y yo crecí con eso, sabiendo que si recibiéramos una llamada telefónica en días festivos, papá tendría que contestarla. A menudo me levantaba a las 4 de la mañana y cuando llegábamos de la escuela podía estar tomando pedidos de productos en la mesa de la cocina. Eso me ha llevado a donde estoy hoy, pero también soy muy consciente de mi salud mental. Hoy fue el primer descanso después de las dos. Semanas de trabajo intenso e ininterrumpido, así que salí a caminar».

Tras la muerte de la ex estrella de la boyband Liam Payne, se ha hablado mucho de la presión sobre los miembros de la boy band. Durante su tiempo con Streetwize y la banda pop Industry (dos sencillos irlandeses número uno en 2009), Skehan tuvo una breve muestra de esto. «Ciertamente no éramos One Direction, pero pude vislumbrar lo que sucede en las primeras etapas del éxito en ese espacio de boyband», dice.

«La gente ha dicho que es tóxico y estoy absolutamente de acuerdo con eso: te prometen el sol, la luna y las estrellas desde una edad muy temprana. Yo estuve en ese mundo sólo al principio y nunca vi ese éxito abrumador, pero puedo imaginarlo. lo que puede hacer.

«Pero creo que también se ha hablado demasiado sobre lo que le pasó a Liam Payne, por lo que es necesario mantener cierta dignidad en torno a lo que fue una terrible tragedia. En última instancia, es necesario que haya un mayor deber de cuidado por parte de los adultos en el negocio que está utilizando a estos jóvenes por su talento y apariencia».

Pero para Donal Skehan el espectáculo –y el libro y la marca– deben continuar. «Se trata de mantener la carrera durante mucho tiempo. Si esta cara se vuelve aún más arrugada y gris (¿a quién engaña?), siempre estará Wind Shore Goods, que puede valerse por sí solo.

«Siempre estoy consciente de lo que viene después». Al igual que Jamie Oliver y otros, Skehan lleva mucho tiempo incorporando a su familia en sus libros, programas de televisión y redes sociales. ¿Le preocupa sobreexponerlos? «Esa es siempre una discusión constante entre Sofie y yo», dice. «Siempre estaremos atentos a esa exposición, nunca mostraremos nada demasiado vergonzoso o demasiado personal. Noah ahora se está retractando, diciendo que no quiere estar en el último programa de televisión. Tal vez cuando tenga 16 años, Noah me demandará. por incluirme en todos esos libros y programas».