¿Qué había en el menú en la Irlanda prehistórica?

Análisis: La historia de la dieta de nuestros antepasados es una historia fascinante de cómo el entorno y el entorno influyeron en los alimentos que se consumían.

Por James Mallory, Universidad Queen de Belfast

Si podemos confiar en las marcas de arañazos en los huesos de los animales recuperados de las cuevas irlandesas, el primer plato del menú irlandés fue el venado de reno de Castlepook Cave, Co. Cork, que data alrededor del 33.000 a. C., seguido de una comida de oso pardo de Alice y Cueva Gwendoline, Co Clare (do 10.500 a. C.). Por lo general, estos se atribuirían a turistas ocasionales que visitaron Irlanda durante la Edad del Hielo y realmente no tenemos mucha idea del menú irlandés hasta el primer asentamiento exitoso de Irlanda durante la era Mesolítica, 8.000-4.000 a.C.

El Mesolítico vio la ocupación de Irlanda por colonos que llegaban en barco a través del recién formado Mar de Irlanda. Fue esta barrera hídrica la que determinó que Irlanda iba a ser mucho más pobre en alimentos disponibles que sus vecinos, ya que muchas de las plantas, animales y peces que se encontraban en Gran Bretaña (entonces todavía conectada al continente) y el resto de Europa nunca lograron sobrevivir. para encontrar su camino a Irlanda.

Si bien los primeros colonos comían carne de uro (ganado salvaje), alce, ciervo y jabalí en casa, la única fuente importante de carne en Irlanda era el jabalí. Además, la ausencia de jabalíes de faunas anteriores en Irlanda ha sugerido que ellos también habían sido importados inicialmente por los primeros colonos humanos, quienes reconocieron que eran mucho más prolíficos incluso si carecían del tamaño de los otros animales. No sabemos cómo fueron sacrificados o servidos, ya que nuestra fuente principal es la evidencia de manitas de lechones del sitio del Monte Sandel, Co Derry.

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De la Sociedad Arqueológica del Ulster, la Dra. Ruth Carden analiza el Proyecto Irlandés de Huesos de Cuevas y diversos hallazgos hasta la fecha.

La falta de carne pone de relieve la importancia del pescado en la dieta irlandesa del Mesolítico. Las principales especies recuperadas son los salmónidos (salmón y trucha) y las anguilas que fueron capturadas durante sus recorridos estacionales, ya sea empleando arpones o presas para peces, como se han recuperado en Dublín. Los sitios costeros también indican la pesca de lábridos, merlán y diversas especies de bacalao. También se recolectaron mariscos y hay pruebas sólidas de la caza casual de aves de tamaños que van desde la paloma torcaz hasta el urogallo.

A todo ello hay que añadir la aportación de las plantas a la dieta irlandesa, cuya importancia por las dificultades de conservación resulta problemática. A nivel teórico, sabemos que Irlanda posee más de 100 plantas comestibles autóctonas. Con diferencia, las mejor representadas son las avellanas (almacenadas en hoyos para presumiblemente proporcionar una fuente adicional de alimento durante el invierno) y que sobreviven como restos carbonizados. También hay alguna evidencia de la explotación de semillas de nenúfar.

Alrededor del 4000 a. C., Irlanda vio una afluencia de nuevos colonos que introdujeron la agricultura y revolucionaron la dieta irlandesa. El menú de carnes se amplió enormemente con la introducción de ganado vacuno, ovino, porcino, posiblemente caprino y ocasionalmente ciervo. Sin embargo, este último es tan raro que es posible que se haya introducido más por la utilidad de sus astas que por su carne. Curiosamente, la introducción de una variedad de productos cárnicos parece haber eliminado el pescado de la dieta, aparte de algunas pruebas de la recolección de mariscos.

Desde el Festival de San Patricio, cómo era la dieta de la Irlanda prehistórica

Además de la carne, también se encuentran productos lácteos en forma de residuos grasos en las vasijas neolíticas. Existe la presunción de que la leche se derivaba principalmente del ganado vacuno (las ovejas y las cabras todavía son una posibilidad), lo cual es algo problemático porque el análisis genético de las poblaciones neolíticas muestra que carecían de persistencia de lactasa y de la capacidad de lidiar con los problemas más graves de consumir leche cruda. leche cuando sea adulto. Irlanda tiene hoy uno de los porcentajes más bajos de población con intolerancia a la lactosa en todo el mundo (4%), pero habría sido problemático para la población del Neolítico consumir leche. Por este motivo, es probable que la leche se haya transformado posteriormente en queso, lo que reduce en gran medida sus efectos nocivos.

La carbonización de las semillas ha dejado pruebas claras de que la dieta también implicaba el consumo de trigo y cebada, pero las avellanas seguían siendo un complemento de la dieta y también hay trazas de frutas silvestres como las manzanas.

La introducción de la cerámica proporciona una clara evidencia de la cocción húmeda y de la cocción de plantas y carne en una olla. La precisión con la que se explotaron los cereales sigue siendo un problema, ya que no ha habido evidencia de pan (de todos modos, sería un hallazgo notable) y el análisis de los residuos de alimentos de las vasijas neolíticas ha tendido a recuperar rastros de grasas lácteas en lugar de cereales, aunque estos pueden simplemente han sido ahogados por las grasas más abundantes. Además del uso de cerámica, hay evidencia clara de la cocción con piedras calientes en esta época, donde las piedras se calentaban y se dejaban caer en un recipiente lleno de agua para elevar la temperatura hasta el punto de ebullición.

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Del programa Ray D’Arcy de RTÉ Radio 1, la Dra. Cara Ocobuck de la Universidad de Notre Dame habla sobre su estudio que sugiere que las mujeres prehistóricas frecuentemente se dedicaban a la caza tanto como los hombres, y su anatomía también las hacía más adecuadas para ello.

La Edad del Bronce (do 2500 – 600 a. C.) no ve un cambio tan grande en la dieta como en la población, ya que los colonos portadores de una nueva cultura (la cultura del vaso de precipitados) llegaron a Irlanda y comenzaron a alterar el genoma de su población para acercarlo al de la población actual. La dieta cárnica siguió siendo en gran medida la misma que antes y ahora tenemos pruebas del consumo ocasional de cabra y caballo, además de perro.

Hay alguna evidencia de pesca en Dún Aonghasa en Aran Mór, pero no hay evidencia de un resurgimiento de la pesca. La dieta de cereales siguió siendo el trigo y la cebada, predominando esta última. Un buen ejemplo proviene de un castro de finales de la Edad del Bronce (do 1.000 a. C.), donde el 99% de los 12.000 restos de semillas carbonizadas consistían en cebada desnuda. Se ha sugerido que la cebada desnuda, que se presta más fácilmente para molerla y convertirla en harina, podría indicar que se utilizaba para hornear pan en lugar de hervirla como papilla.

La Edad del Bronce es también el período principal de la cocina con piedras calientes que, empleando un término encontrado en Geoffrey Keating Foras Feasa ar Éirinngeneralmente se describen en la literatura arqueológica como fulachtaí fia. Se han excavado más de mil sitios de este tipo donde se exhiben sus abrevaderos, sin revestimiento o revestidos de piedra o madera, y montículos de piedra quemada. Se han recuperado de los sitios huesos de las principales especies de mamíferos, siendo el animal predominante el ganado y las espinas de pescado están notoriamente ausentes.

De Naturefile de RTÉ Lyric FM, la historia, el folclore, la ecología y la tradición de las cabras salvajes de Irlanda que han estado aquí desde tiempos prehistóricos.

El propósito de estos sitios se ha ampliado para incluir la elaboración de cerveza, el teñido o el curtido y el baño, pero cocinar sigue siendo el uso principal. Continuó la cocción de alimentos en vasijas de cerámica, pero también vemos la aparición de vasijas de metal, especialmente cubos de bronce y grandes calderos de bronce. Todas estas estrategias de cocina sugieren una preparación de alimentos que probablemente excede la de una familia nuclear y apuntan a un banquete comunitario.

La evidencia de alimentos en la Edad del Hierro (600 a. C. – 400 d. C.) probablemente esté sesgada por las importantes excavaciones que se han llevado a cabo en lo que se han considerado sitios reales provinciales, como Tara, Co Meath, Dún Ailinne (Knockaulin), Co Kildare. , Emain Macha (Fuerte de Navan), Co Armagh y Cruachain (Rathcroghan), Co. Roscommon. En estos sitios, esperaríamos un gran banquete. De ser así, la carne de vacuno era el plato más numeroso del menú en Tara y Dún Ailinne, mientras que la carne de cerdo se encontraba en mayores cantidades en Emain Macha (aunque la carne de vacuno proporcionaba una mayor cantidad de carne en general).

Hubo dos cambios interesantes en la preparación de alimentos. Desde el Neolítico, el grano se molía en molinos de silla planos, pero ahora encontramos que Irlanda introdujo el molino giratorio. Este fue etiquetado como un molino de colmena debido a su apariencia, que incluía una piedra superior con un orificio en forma de embudo en la parte superior y un pequeño orificio para sostener un mango de madera en el costado que podía girar sobre una piedra plana debajo.

Un segundo cambio importante fue la aparente desaparición de la cerámica en estos sitios cuando Irlanda aparentemente abandonó las vasijas construidas con arcilla, lo que dejó a los arqueólogos especulando sobre cómo se llevaba a cabo la cocina de la Edad del Hierro. Sabemos que recurrieron a vasijas de madera y hay algunas pruebas de vasijas de metal, pero el abandono de una tecnología que había servido durante casi cuatro mil años sigue siendo un misterio.

Este es un extracto editado del artículo del autor publicado en Iri. sh Historia de la comida: un compañero (Real Academia Irlandesa)

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El profesor James Mallory es profesor emérito de la Escuela de Medio Ambiente Natural y Construido de la Queen’s University de Belfast.

Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no representan ni reflejan las opiniones de RTÉ.