¿Puede el dolor crónico estar relacionado con tu dieta?

Probablemente esté familiarizado con la frase: «Eres lo que comes». Pero, ¿qué papel juega la nutrición en el dolor crónico? ¿Podría cambiar su plan de alimentación reducir el nivel de dolor que siente?

Es bien sabido que una dieta equilibrada aporta vitaminas, minerales y macronutrientes esenciales necesarios para el correcto funcionamiento del organismo. La dieta también puede influir en los niveles de energía, el estado de ánimo y el sistema inmunitario, pero también puede ayudar a controlar el dolor crónico, que es el dolor físico que persiste durante más de tres meses.

“Tu dieta en realidad tiene el poder de ayudar a reducir la inflamación sistémica, un componente clave del dolor crónico, y también influir en enfermedades crónicas como la diabetes, la presión arterial, las enfermedades cardiovasculares (e) incluso las enfermedades autoinmunes”, dice Ginger Hultin, MS, RDN, CSO, dietista registrada, propietaria de Ginger Hultin Nutrition y autora de Preparación de comidas para una dieta antiinflamatoria.

De hecho, las investigaciones han demostrado que una dieta rica en alimentos antiinflamatorios puede mejorar el bienestar general, reducir el estrés y el dolor y aumentar la calidad del sueño. Si tiene curiosidad sobre qué alimentos y dietas específicas pueden reducir el dolor crónico y qué puede hacer para controlarlo usted mismo, tres dietistas certificados comparten sus mejores consejos.

Cómo influye la dieta en el dolor crónico

El dolor crónico afecta aproximadamente a uno de cada cinco adultos en los Estados Unidos. Las investigaciones han demostrado que las personas con dolor crónico tienen niveles elevados de citocinas, que son pequeñas proteínas que son cruciales para controlar el crecimiento y la actividad de otras células del sistema inmunitario y de las células sanguíneas. Cuando estos niveles están elevados, el cuerpo tiene una respuesta inmunitaria más fuerte de lo normal, lo que puede provocar inflamación y dolor.

¿Qué tiene que ver todo esto con tu dieta? Bueno, ciertos ingredientes pueden aumentar o disminuir el dolor, dependiendo de si causan o previenen la inflamación en el cuerpo, dice Jordan Hill, MCD, RD, CSSD, el dietista registrado principal de Top Nutrition Coaching. Las dietas ricas en alimentos procesados, azúcar, grasas trans y ácidos grasos omega-6 en exceso, por ejemplo, tienen más probabilidades de promover la inflamación y exacerbar el dolor, explica Hill. El dolor crónico también puede intensificarse si consumes alimentos ahumados y fritos o comes alimentos a los que eres sensible o alérgico.

Por otro lado, mantenerse bien hidratado y consumir alimentos con propiedades antiinflamatorias, como la cúrcuma y los pescados grasos ricos en ácidos grasos omega-3, pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, afirma Hill. Y algunos estudios han descubierto que seguir una dieta vegetariana, vegana o mediterránea puede conducir a una reducción significativa de los síntomas del dolor crónico.

“Los alimentos que comemos también pueden afectar nuestra percepción del dolor”, afirma Hill. “Por ejemplo, ciertos alimentos pueden liberar endorfinas, que son analgésicos naturales, mientras que otros pueden activar los receptores del dolor o empeorar el dolor relacionado con los nervios. Otros ejemplos de la conexión entre la dieta y el dolor crónico incluyen el control del peso, las deficiencias nutricionales y las sensibilidades o alergias alimentarias. Si comemos en exceso con el tiempo, es posible que aumentemos de peso, lo que genera estrés en nuestras articulaciones”, añade.

Cambios en la dieta para controlar el dolor crónico

Si bien es mejor evitar los alimentos asociados con la inflamación, implementar esos cambios puede ser difícil. Por eso, Kristen Carli, MS, RD, dietista registrada y propietaria de Camelback Nutrition & Wellness, sugiere comenzar de a poco y buscar alimentos antiinflamatorios que disfrute.

“Mi favorito personal es el delicioso y versátil aguacate”, dice Carli. “Incluir una variedad de alimentos que contengan antioxidantes en la dieta puede ayudar a proteger las células y promover la salud general. Una dieta variada y equilibrada es la forma más eficaz de beneficiarse de la amplia gama de antioxidantes que se encuentran en diferentes alimentos”.

También puedes probar una dieta de eliminación. Si bien los dietistas recomiendan que no se trate de una opción inmediata, puede funcionar para algunas personas. Hultin dice que el proceso comienza evaluando tu dieta y haciendo cambios mínimos. A partir de ahí, un dietista controlará la respuesta de tu cuerpo y creará una dieta de eliminación modificada personalizada.

“(Una dieta de eliminación) requiere una estrecha colaboración y el apoyo constante de un dietista certificado”, afirma Hutlin, “pero eliminar algunos alimentos específicos que creemos que podrían ser desencadenantes durante un período de tiempo determinado puede ser bastante eficaz para identificar los alimentos que están causando problemas. Nunca recomendaría a alguien que lo haga por su cuenta sin un plan personalizado y el apoyo de un proveedor de atención médica calificado”.

También puedes aumentar tu ingesta de nutrientes con vitaminas y suplementos. Algunos suplementos conocidos que pueden ayudar con el dolor crónico incluyen la vitamina C, la vitamina D, la curcumina y la melatonina. También es posible que el jengibre, la cúrcuma, el ginseng y los omega 3 también puedan ser útiles.

Sin embargo, asegúrese de hablar con un médico antes de comenzar a tomar un suplemento. Debe asegurarse de que sea adecuado para usted y que no interfiera con ningún medicamento o suplemento que ya esté tomando.

Modificaciones del estilo de vida para apoyar el manejo del dolor

Si bien la dieta desempeña un papel fundamental en el manejo del dolor crónico, cada vez más investigaciones demuestran que también es una enfermedad relacionada con el estilo de vida. Se ha demostrado que el ejercicio, la higiene del sueño y el manejo del estrés ayudan a aliviar el dolor.

Para las personas con dolor crónico causado por afecciones como la osteoartritis, la fibromialgia o la artritis reumatoide, ciertos ejercicios pueden mejorar la función articular y reducir el dolor. Los ejercicios de bajo impacto, como caminar, andar en bicicleta, usar una máquina elíptica o hacer ejercicio en una piscina, son excelentes formas de mejorar la flexibilidad y la fuerza de las articulaciones al promover el flujo sanguíneo y pueden ayudar a aliviar el dolor y la rigidez.

“Es importante tener en cuenta que el tipo y la intensidad del ejercicio deben adaptarse a cada persona y a su condición de dolor crónico específica”, dice Carli. “Antes de comenzar un programa de ejercicios, especialmente si tiene dolor crónico, es esencial consultar con un proveedor de atención médica, un fisioterapeuta o un especialista en dolor. Pueden ayudarlo a diseñar un plan de ejercicios que sea seguro y apropiado para su condición y pueden brindarle orientación sobre las técnicas adecuadas y la progresión”.

También debes abordar la higiene del sueño y mantener bajos los niveles de estrés. La falta de sueño puede empeorar la percepción del dolor y aumentar los niveles de la hormona del estrés. Para combatirlo, mantenga un horario de sueño adecuado, cree un entorno de sueño cómodo y practique una buena higiene del sueño. Hacerlo puede complementar los cambios en la dieta para controlar el dolor crónico.

“También hay especialistas en el manejo del dolor, grupos de apoyo, acupunturistas, fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales, especialistas del sueño y consejeros o proveedores de salud mental que pueden ayudar con el estrés que conlleva vivir con dolor crónico”, dice Hultin. “Realmente es mejor adoptar un enfoque de atención en equipo para el dolor crónico”.