Cuando piensas en “beber demasiado”, es probable que no estés pensando en excederte con el agua. Escuchamos mucho sobre beber suficiente agua Hoy en día, parece que no existe la sobrehidratación. Es cierto, por supuesto, que la hidratación es una prioridad máxima para el bienestar, pero este consejo de salud tiene una contrapartida menos conocida: consumir demasiada agua en muy poco tiempo puede ser peligroso o incluso mortal.
Recientemente, han surgido múltiples noticias sobre personas que han muerto por la llamada “intoxicación hídrica”. Las altas temperaturas y los extenuantes desafíos físicos parecen haber impulsado a las personas a consumir más líquidos de los que sus riñones pueden manejar, lo que hace que los niveles de sodio caigan tan bajo que pueden provocar la muerte.
Si bien es cierto que sufrir problemas de salud o morir por sobrehidratación es poco frecuente, es importante saber que, cuando se trata de agua, más no siempre es mejor. A continuación, se detalla lo que se debe saber sobre cómo beber suficiente agua y no beber demasiado.
¿Qué es la sobrehidratación?
Para mantener los niveles adecuados de líquidos, el cuerpo calibra constantemente un delicado equilibrio de electrolitos. Para repasar rápidamente la información: los electrolitos son elementos cargados eléctricamente que mantienen los líquidos en los niveles adecuados dentro de las células. Entre ellos se encuentran el sodio, el potasio, el magnesio, el cloruro y otros. Probablemente sepa que puede perder electrolitos a través del sudor, de ahí la recomendación común de beber bebidas de reposición de electrolitos después de largas sesiones de ejercicio.
El problema es que, si pierdes demasiados electrolitos e intentas rehidratarte con grandes cantidades de agua (que no contiene electrolitos), corres el riesgo de diluir la sangre hasta un punto peligroso. Esto puede acabar creando una afección llamada hiponatremia.
Del latín “hypo” (que significa “insuficiente”) y “natrium” (que significa “sodio”), la hiponatremia se define como una concentración sérica de sodio de 135 mEq/L. (Los niveles normales de sodio en sangre suelen estar entre 136 y 145 mEq/L). Con demasiada agua y muy poco sodio en la sangre, el cuerpo no puede realizar funciones esenciales. Y cuando no se tiene suficiente sodio para controlar los niveles de líquido, el exceso de agua puede entrar en las células cerebrales y provocar una inflamación cerebral potencialmente mortal.
Causas y factores de riesgo
Nuevamente, la sobrehidratación se considera poco común: es mucho más probable que se vuelva… Delawarehidratado que encimahidratado, pero conocer sus causas y factores de riesgo puede ayudarle a evitarlo.
Para empezar, tener una condición de salud que cause retención de líquidos aumenta el riesgo de sobrehidratación, ya que los riñones pueden no ser capaces de eliminar el agua de manera eficaz. Los problemas de salud como la enfermedad renal, la insuficiencia cardíaca congestiva, la enfermedad hepática y la diabetes no controlada pueden aumentar el riesgo de intoxicación hídrica. Algunos medicamentos hacen lo mismo. Se sabe que los antihipertensivos, los corticosteroides y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) causan retención de líquidos. Beber cantidades extremas de agua mientras se toman estos medicamentos o se vive con estas afecciones puede provocar niveles peligrosamente bajos de electrolitos.
Sin embargo, a menudo la intoxicación hídrica tiene menos que ver con un problema de salud y más con el nivel de actividad. Con frecuencia ocurre después de participar en un evento deportivo de alta intensidad. “Las personas que beben demasiada agua mientras participan en maratones, ultramaratones, triatlones y otras actividades de larga distancia y alta intensidad tienen un mayor riesgo de sufrir hiponatremia”, afirma la dietista y entrenadora personal Wan Na Chun, MPH, RD, CPT.
Por supuesto, tiene sentido. Después de un ejercicio intenso y sudoroso, nos vemos obligados a reponer las reservas de líquidos de nuestro cuerpo. Pero perder electrolitos a través del sudor y llenar el sistema con toneladas de agua puede ser una combinación peligrosa. “Hacer ejercicio durante períodos prolongados junto con beber demasiada agua puede ponerte en riesgo de sufrir hiponatremia porque pierdes sodio a medida que sudas”, dice Jamie Nadeau, nutricionista dietista. “Si haces ejercicio durante más de una hora, es una buena idea que la mayoría de las personas incluyan una bebida que tenga electrolitos, como el sodio”.
Signos y síntomas
Los síntomas de la sobrehidratación pueden aparecer de forma sutil. Después de beber una gran cantidad de agua (especialmente si tienes algún problema de salud o después de una prueba de resistencia como una maratón), puedes experimentar náuseas, dolor de cabeza, confusión, vómitos, calambres musculares o hinchazón. Al principio puede resultar difícil diferenciar estos síntomas de los de un esfuerzo excesivo.
Sin embargo, si no se trata, la intoxicación hídrica puede derivar en efectos neurológicos más graves. A medida que las células cerebrales se hinchan con el exceso de agua, puede producirse un coma e incluso la muerte.
Si crees que estás bebiendo demasiado, presta atención a las señales físicas, como la frecuencia con la que orinas y el color de la orina. Ir al baño más de una vez cada dos horas o tener la orina totalmente transparente podrían ser signos de sobrehidratación.
Diagnostico y tratamiento
Los signos y síntomas físicos son un indicador útil de intoxicación hídrica, pero la herramienta de diagnóstico más confiable es un análisis de sangre. Este puede determinar si sus niveles de sodio han descendido a la zona de peligro de hiponatremia. Algunos médicos también pueden utilizar un análisis de orina para diagnosticar la afección.
Si resulta que tienes intoxicación hídrica, las opciones de tratamiento varían. “El enfoque de tratamiento típico para la sobrehidratación/hiponatremia depende de la gravedad de la afección”, dice Chun. “Los casos leves se pueden tratar reduciendo la ingesta de líquidos, mientras que los casos más graves pueden requerir líquidos intravenosos o medicamentos para ayudar a equilibrar los niveles de electrolitos”.
Dado que las condiciones subyacentes pueden hacerlo más susceptible a la sobrehidratación, su médico también puede realizar pruebas adicionales para determinar si tiene un problema con los riñones, el corazón o el hígado.
Prevención e hidratación saludable
Todos queremos beber la cantidad justa y no demasiada agua. Para una salud óptima, comience por escuchar las señales de su cuerpo. Beber según su nivel de sed suele ser un método confiable para hidratarse adecuadamente.
En caso de duda, también puedes ceñirte a las pautas de salud pública en materia de hidratación. “En general, los hombres necesitan alrededor de 15,5 vasos de agua al día y las mujeres necesitan alrededor de 11,5 vasos de agua al día, por lo que si bebes más que eso, vale la pena evaluar por qué”, dice Nadeau.
Recuerde también que beberse de una sola vez el agua necesaria para un día entero no es el objetivo. “Es importante asegurarse de repartir el agua a lo largo del día de forma constante y no beberla toda de golpe”, señala Nadeau. “Los CDC recomiendan no beber más de 48 onzas de agua por hora”.
Y no olvides que el agua no es la única forma de hidratarse. Equilibrar la ingesta de H2O con alimentos hidratantes como sopas, paletas y frutas aumenta la cantidad diaria de líquidos y, a menudo, aumenta los electrolitos. Sin duda, también hay un momento y un lugar para las bebidas con electrolitos. Ya sea una bebida deportiva, un jugo o incluso un vaso de leche, las bebidas ricas en electrolitos garantizan una buena hidratación sin correr el riesgo de sufrir desequilibrios peligrosos.