«Cómo ¿Muchas de las recetas tienen orina en ellas? «
Es una pregunta que he hecho alarmantemente temprano en mi conversación sobre los manuscritos culinarios irlandeses con Nora Thornton y Joanne Carroll, dos asistentes de los guardianes en la Biblioteca Nacional de Irlanda, pero uno a su paso.
Estamos sentados en una pequeña habitación con vistas a Kildare St, en una pequeña mesa de madera cubierta de vidrio que Thornton revela que era la propia mesa del dramaturgo Sean O’Casey, que llevaba dos de los manuscritos culinarios de la biblioteca. Solo unas semanas antes, los archiveros habían tenido una charla para la Semana del Patrimonio, donde hablaron sobre las recetas dentro y compartieron ideas sobre sus propios intentos de cocinarlas.
Además de su trabajo, digitalizando y catalogando las muchas colecciones de la biblioteca, la pareja se ha acostumbrado a compartir recetas olvidadas que alguna vez fueron cocinadas por las clases irlandesas medias a alta.
Entonces, ¿cómo comenzó este proyecto?
«Quería ganar un horneado muy competitivo», dice Thornton, refiriéndose a un evento de personal de 2018 en la biblioteca.
«Tuve la idea de mirar a través de alguna de nuestra colección de libros de cocina de manuscritos solo para una pequeña novedad. Y encontré el pan de jengibre. Y la receta parecía lo suficientemente normal, así que lo hice. Se hundió en el medio, pero todavía ganó la competencia porque pienso de dónde proviene la receta».
La receta provino del manuscrito 42,009, un nombre engañosamente utilitario para uno de los libros frente a nosotros: una colección bien conservada de recetas escritas a mano y recortes recolectados de otros textos.
Este libro, dice Thornton, fue creado por Anna Irvine, quien nació en 1819 y vivió en un gran (pero no grande Big) casa llamada Rosebank en Mowville, Co Donegal.
«Su padre era cirujano en la Marina, por lo que habría sido bastante próspero», dice Thornton. «Tenía dos hermanas y un hermano. Nunca se casó, pero todos sus hermanos lo hicieron. Así que tuvo el tiempo y la paciencia para sentarse en casa combinando recetas.
«Puedes aprender mucho de los tipos de recetas que le gustaron y recolectó», agrega Thornton, explicando que no sabemos si escribió las recetas ella misma o si su cocinera lo hizo. «Podemos suponer que Anna compilaría estas recetas si visitara a una amiga, y realmente le gustaban las galletas de limón que se sirvieron».
Mucho más inusual, sin embargo, es el segundo manuscrito: Recibos curiosos vol. Primero, Un volumen de remedios, «curas» y consejos para el hogar compilados por una mujer llamada Jane Burton, que vivía en Co Clare en algún momento a fines del siglo XVIII o XIX.
Su antiguo título, Poemas: un pensamiento sobre el nacimiento y la muerteda una pista sobre qué tipo de mujer era Burton, el tipo de guiño del pasado que hace que el manifestación a través de estos textos sea tan encantador.
Disponible, este libro incluye curas para todo, desde arrugas y pecas hasta sordera. Aquí es donde entra la orina.
Carroll recuerda haber hecho una receta para crema de manos caseras del libro, hecha de almendras molidas, leche y huevo, que dejaron las manos suaves pero cubiertas de residuos.
«Cuando hice esa crema de manos, entré, obviamente, un punto de vista del siglo XXI de pensar en una bonita crema de manos. Eso me suavizará las manos. Pero fue, como dijiste, había un residuo, así que tuviste que lavarlo».
La conveniencia, pensó Carroll, es el rey ahora. No todas las mujeres tienen tiempo para sentarse y dejar que una crema espesa se hunda en sus manos antes de abordar una tarea.
Aún así, este es el tipo de conexión con el pasado que no siempre obtienes de la historia: sentir la misma grasa algo desagradable en tus manos que una irlandesa amante de la belleza hizo 200 años antes.
Algunas recetas, por supuesto, no son adecuadas para el uso moderno, sobre todo las ‘curas’ para la sordera. Uno, que señala Carroll, se produjo de «un médico que lo usó en su hija», sugiere sumergir «lana negra fina y limpia» en civeta y colocarla en la oreja hasta un mes.
Otra receta, posiblemente más avanzada, instruye al usuario que «ponga su orina en un plato de peltre» cubierto con otro y colóquelo sobre brasas calientes, cepillando el «agua transparente» que se reúne en el fondo del segundo plato «con una pluma» y colocándolo en la oreja.
Esto, escribe el autor, «también es bueno para el ruido en la cabeza» – Tinnitus.
Sin embargo, es menos probable que una rutina de belleza del siglo XVIII sea resucitada. Carroll lee una receta para desterrar las arrugas: «Para mantener la cara sin arrugas, tome una sartén de hierro».
No es un buen comienzo.
«Cuando hace mucho calor, espolvoree con un buen vino blanco. Fume la cara con este humo del mismo y luego límpielo con un paño limpio. Esto hecho, ponga la sartén sobre el fuego nuevamente con un poco de mirra, y con eso, moja la cara como antes.
«Mientras haces esto, túbate de que el vapor o el humo no se dispersen de ti. Después de que hayas hecho esto, te atas a la cara con un poco de tela de lino y, por lo tanto, te vas a la cama. Se repitirás una vez en 15 días».
Muchas de las recetas se pueden hacer fácilmente en los tiempos modernos, como el pan de pan de jengibre, que Thornton dice que «hizo casi exactamente» según la receta, excepto el uso de potasa o carbonato de potasio. Hecho con una taza de té de jengibre molido, una libra de azúcar y dos latas de melaza, esta receta solo ofrece información sobre los fondos y gustos de algunos de nuestros antepasados.
También es extremadamente delicioso.
Un pastel de limón con no menos de 16 huevos y un «Naggin of Whisky» es una de esas recetas que sería un éxito con los hermanos de gimnasio de hoy que buscan obtener su proteína y se encienden al mismo tiempo, a pesar de probar como «una tortilla con sabor a limón», como lo expresa Thornton.
A pesar de tener hasta 100 de estos manuscritos, en gran medida a través de donaciones y libreros, archiveros devotos como Thornton y Carroll no tienen tanto tiempo como les gustaría decodificar todas las pistas e intrigas en estos libros altamente personales. Aquí es donde entran las mentes curiosas.
«Somos archiveros, pero no somos investigadores», dice Carroll. «No necesariamente tenemos tiempo para perseguir las cosas».
«Alguien podría hacer la investigación, pero encontrar exactamente quién era amigo de quién, quién era enemigos con quién. Tal vez a alguien realmente le gustaban las galletas, pero luego se cayeron», agrega Thornton.
Si tal tarea abre su apetito, la biblioteca es gratuita para que todos visiten y examinen las colecciones. Todo lo que necesitas es el boleto de un lector y tener más de 16 años.
Ah, y asegúrese de ordenar con anticipación, ¡estos archiveros no están sentados a tener fiestas de té todos los días!