Chipeen, la tienda de chips de Galway anteriormente conocida como Prátaí, nació como muchas buenas ideas: como una idea compartida entre hermanos después de unas vacaciones.

«Mi hermano lo vio cuando estaba de vacaciones, creo que estaba en Valencia, España, y justo al lado del hotel había una tienda de patatas fritas», recuerda Joe Gaughan sobre su hermano, Barney. Después de investigar un poco, los hermanos se dieron cuenta de que había un hueco en el mercado irlandés para algo parecido.

«Pensamos, Dios, somos un país sinónimo de papa. Nadie está haciendo algo como esto».

En los cinco años transcurridos desde que abrieron su tienda de patatas fritas, los hermanos Gaughan se han propuesto devolver las patatas irlandesas a los chippies. «Simplemente creemos que ¿por qué buscar en otra parte?» dice Joe.

«¿Por qué enviamos todas nuestras patatas cuando somos tan conocidos por ellas? ¿Por qué importamos patatas fritas del Reino Unido, patatas fritas españolas o patatas fritas holandesas? Porque no tenemos instalaciones de almacenamiento aquí».

El problema se reduce al almacenamiento: las patatas salen de la tierra en su mejor momento entre agosto y octubre, dice, y se pueden utilizar hasta Navidad, antes de que empiecen a girar. Una vez que las patatas maduran, se producen reacciones químicas que conducen a la formación de azúcares, que pueden alterar la forma en que se cocinan las patatas.

Mantener las patatas troceadas lo más frescas posible es necesario para obtener patatas fritas perfectas, pero esto requiere que se almacenen a temperaturas específicas durante todo el año.

Solo en 2020, Irlanda importó más de 75.000 toneladas de patatas.

Los hermanos hicieron todo lo posible para lograr sus papas fritas irlandesas, y Joe incluso compró una mini freidora y practicó en casa. Sin embargo, desde el principio hubo un problema claro: los hermanos sabían muy poco sobre la industria.

Joe recuerda cómo llamó a un amigo cercano con quien jugaba al fútbol, ​​Eugene Greaney, la mitad del equipo detrás de la pizzería de Galway, Dough Bros, junto con su hermano Ronan. Una charla sobre su idea pronto «se convirtió en una oferta de trabajo» para trabajar con el equipo de Dough Bros durante un año y aprender a manejar.

«Estábamos aprendiendo mucho sobre el servicio al cliente, sobre la atención al detalle, solo con la calidad del producto, los ingredientes y cómo interactuar, cómo ser eficientes, cómo ofrecer un excelente producto y servicio, esencialmente porque son maestros en eso», dice Joe.

Esta tutoría entre hermanos se desarrolló de 2018 a 2021, cuando Greaney sugirió que los hermanos Gaughan se aventuraran por su cuenta con su idea original de tienda de chips.

Ese año, el equipo participó en el popular mercado navideño de Galway, que Joe llama «un bautismo de fuego».

“Recuerdo que abrimos la trampilla en noviembre de 2021, creo que era el 14 o 16, y estábamos absolutamente aterrorizados”, recuerda. «Era una noche fría de viernes y sabíamos cómo cocinar bien una bolsa de patatas fritas, pero es una historia diferente cuando tienes que atender a cientos de personas durante una noche y tienes un montón de freidoras y cronómetros funcionando».

Seis semanas después, el equipo había encontrado su ritmo y pasó a ejecutar ventanas emergentes y concesiones en las comunidades de Galway antes de aterrizar en su hogar permanente en 27 Shop Street en la ciudad de Galway.

Desde entonces, se han ganado la reputación de ofrecer excelentes patatas fritas, logradas mediante una «cocción lenta y baja para que el interior quede agradable y esponjoso y luego una temperatura más alta para que el exterior quede crujiente y quede dorado y crujiente», cubiertas con salsas como curry satay y queso, mayonesa con sal y vinagre y una salsa picante con infusión de poitin.

Ahora, con el lanzamiento de su última ventana emergente hoy, 11 de marzo, en la Casa de Guinness en Dublín, están asumiendo un desafío completamente nuevo, dice Joe. Sentado en el camión de comida mientras hacía esta entrevista, dijo: «Estamos incrédulos. Nos sentimos muy afortunados de estar aquí».

Sin embargo, para los fanáticos del clásico de la ciudad de Galway desde hace mucho tiempo, un cambio de marca reciente podría haber sido una sorpresa. Después de cinco años como Prátaí, ¿qué inspiró el cambio de nombre a Chipeen?

«Recuerdo que en ese momento sabíamos que sería difícil protegerlo, pero pensamos que encontraríamos una manera», dice Joe sobre el nombre original de la empresa. «Estábamos bajo mucha presión de tiempo. Así que simplemente dijimos, mira, nos encanta el nombre. Vamos a ir con Prátaí y veremos cómo nos llevamos».

Pasó aproximadamente un año en el negocio y el equipo se dio cuenta de que no podían registrar el nombre: «Muchos abogados diferentes nos dijeron que, esencialmente, no se puede poseer el nombre de papas».

Encontrar un nombre que encajara con el oeste de Irlanda y rindiera homenaje a la cultura irlandesa siempre fue una prioridad, dice Joe, y añade: «Nos encanta usar el idioma gaélico, pero si no podemos protegerlo, entonces no podemos crecer».

Ahora el equipo se está preparando para su paso por Dublín como parte de las festividades del Día de San Patricio en Guinness Storehouse y Guinness Open Gate Brewery. Es significativo por muchas razones, pero especialmente porque el equipo abrió su ubicación en Shop Street el día de San Patricio en 2023, otro «bautismo de fuego».

Como me dice Joe: «Si sobrevivimos ese día, podremos sobrevivir cualquier día».