Charlotte Ryan habla con la cocinera brasileña Giselle Makinde sobre su sinuoso camino hasta establecerse en Irlanda, la nostalgia y el redescubrimiento de la conexión con su hogar a través de la comida.
Hojeando las páginas en Technicolor de Sambael libro de cocina brasileño de Makinde, es fácil verlo como un tributo a las vibrantes comunidades de ese vasto país.
Pero para la cocinera brasileña, su experiencia al escribir el libro fue casi un ejercicio de escritura para regresar a su comunidad.
Tras abandonar Brasil hace ocho años en un período de intensa agitación personal y encontrar una nueva vida en Irlanda, Samba se lee más como un regreso a casa para Makinde, cuya historia resonará en cualquiera que haya tenido que dejar una vida atrás con la esperanza de algo mejor.
«En casa no estaba tan atado», me dice Makinde cuando hablamos. «Como muchos brasileños, cuando decides salir del país es porque tu vida no va bien».
«Tenía una bonita casa en un bonito lugar. Y ya sabes, el sueño de construir, casarte, tener un hijo y tener una casa. Lo tuve. Pero mi vida no iba bien».
En 2016, en un período económico particularmente desafiante en Brasil, el esposo de Makinde perdió a su madre y a su padre en seis meses, un shock que lo dejó extraordinariamente deprimido. Mientras tanto, también perdió su trabajo y no pudo encontrar un sustituto.
Juntos, la pareja, con su hijo de ocho años, decidió alejarse de Brasil. «Pensé: o nos mudamos fuera del país o me divorcio porque la situación era insoportable», recuerda Makinde.
Con el dinero de la venta de la casa de sus suegros, la familia planeó primero mudarse a Canadá, pero sus solicitudes de visa fueron rechazadas dos veces. Luego, Makinde miró hacia Irlanda. «Literalmente, no sabía nada sobre Irlanda», recuerda.
Makinde voló a Dublín antes que su hijo y su esposo, quienes eventualmente volarían a Italia para solicitar la ciudadanía, consiguió un trabajo en Malahide y dedicó todo su tiempo a estudiar y trabajar. «Iba a la escuela por la mañana, salía a las 12, iba al restaurante y trabajaba hasta las 12 y luego hacía esto todos los días. Creo que perdí 10 kilos en el primer mes que estuve aquí».
Pronto la familia se reunió y se instaló junta en Dublín, construyendo un nuevo hogar. Sus sentimientos entonces, como ahora, acerca de su país de origen eran complicados:
«No puedo decir que extraño Brasil en ese momento o incluso ahora. Así que fue una especie de alivio porque cuando me fui, estaba en un lugar tan malo – emocional y mentalmente – cuando miro el apartamento y lo comparo con la casa que estaba dejando, ya sabes, con la piscina, etc., y pensé, no cambiaría todo lo que tengo aquí ahora por la vida que tuve en Brasil».
Miles de brasileños han hecho una versión del mismo traslado de Makinde a Irlanda en las últimas décadas. Según el censo de Irlanda de 2022, 27.338 brasileños residen en Irlanda, un aumento enorme con respecto al censo de 2002, que informó que 1.232 brasileños vivían en el país.
De hecho, la comunidad podría ser mucho mayor incluso que las cifras de 2022: la Embajada de Brasil en Irlanda estima que las cifras reales de brasileños que viven hoy en Irlanda se acercan a entre 60.000 y 70.000.
No fue hasta que los editores de Blasta se acercaron a Makinde sobre un libro de cocina brasileño que ella volvió a cocinar los platos de su infancia. Ese trabajo, por intenso que fuera, forjó una nueva conexión con su país de origen.
«Cada vez que estaba cocinando uno de los platos del libro, invitaba a los amigos a venir y probar el plato. La música brasileña de fondo, siempre hablamos portugués, toda esa comida. Me sentí como en casa, pero de la mejor manera posible».
También fue profundamente catártico, dice: «¡Utilizo mi libro para mis sesiones de terapia muchas veces!»
Los capítulos están divididos según los ingredientes, dice Makinde, porque «lo que hace que la comida brasileña sea lo que es es el uso de los ingredientes».
«Puedes encontrar maíz en la comida mexicana, pero la forma en que usamos el maíz es completamente diferente a la forma en que los mexicanos usan el maíz. También el plátano, la caña de azúcar y otros productos básicos. No son algo fuera de este mundo, pero la forma en que usamos los ingredientes es muy especial y diferente».
Makinde también señala que estos ingredientes están mucho más disponibles, desde tiendas locales brasileñas e incluso indias, hasta supermercados como Supervalu y tiendas especializadas en línea.
El ingrediente más importante, el que «traduce nuestra cocina», afirma Makinde, es la yuca. «No puedo hablar de comida brasileña sin hablar de farofa. Y la farofa proviene de la yuca».
Su receta favorita del libro, bobó de camarão, es un abundante guiso de camarones que utiliza crema de yuca mezclada con leche de coco y dendê, aceite de palma rojo, y resume lo mejor de la comida brasileña, dice Makinde.
Otros ingredientes pueden parecernos familiares, especialmente el açaí, que está teniendo un gran momento de tendencia, pero Makinde comparte las formas únicas en que los brasileños usan el ingrediente. «No creo que la gente se dé cuenta de cómo se come el açaí y del origen de los estados de donde proviene el açaí. Lo comen con pescado y con harina de tapioca».
¿Un ingrediente autóctono que está siendo cooptado en otros países y no es honrado por su uso local? Lamentablemente, no hay nada sorprendente en esto y en cómo se desarrollan las tendencias gastronómicas en estos días. Lo sorprendente, sin embargo, es cómo Makinde dice que todavía hay trabajo por hacer en Brasil para enseñar a la gente sobre sus propios alimentos.
«Ni siquiera los brasileños, para ser honesto… conocen la historia de la mayoría de los platos», dice. «Llega un punto, también como chef, cuando me estaba formando para ser chef, no tenía ningún tipo de sentimiento de estar orgulloso de la comida brasileña».
Ella escribe que cuando era niña, se prestaba menos atención a los alimentos e ingredientes locales tradicionales que a los productos importados. La migración complica y fomenta esto, dice:
«Los brasileños que están en Brasil tienen una mentalidad completamente (diferente) con respecto a la comida (a) la de los brasileños que viven en el extranjero. Porque cuando vives en el extranjero y ya no tienes pão de queijo en cada rincón, ya no tienes coxinha en cada rincón, así que vas, oh Dios mío, necesito encontrar esto».
Por ejemplo, Makinde solía comer papaya fresca todas las mañanas en su desayuno en Brasil. «Y es tan difícil encontrar papaya aquí que cada vez que como papaya aquí, siento como si estuviera comiendo caviar, caracoles, un alimento muy caro».
El contexto lo es todo, y el contexto de cómo y qué comemos cuenta su propia historia. «Después de que pasan todas las complicaciones de por qué te mudas y por qué te vas de Brasil, la comida es lo que nos conecta con nuestro país, con nuestras raíces, con nuestra familia», dice Makinde.