Éadaoin Fitzmaurice, creador de contenidos sobre gastronomía y viajes, habla con el propietario del restaurante Eamon De Freitas, de AA’s Caribbean, sobre por qué tantos restaurantes están cerrando en Irlanda y qué podemos hacer para ayudar.

No es ningún secreto que el sector de la restauración en Irlanda se enfrenta a un momento especialmente complicado. Como amante de la buena comida, siento un dolor en el corazón cada vez que abro el teléfono y veo que un restaurante tras otro (algunos de ellos con generaciones de historia, otros con apenas un par de meses de vida) toman la difícil decisión de cerrar sus puertas.

Después de los años de la pandemia de Covid-19, cuando los clientes salieron en masa a apoyar a los cafés, productores, bares y restaurantes locales en medio de obstáculos financieros sin precedentes, las comunidades que florecieron se han visto sometidas a aún más tensiones financieras debido a la crisis del costo de vida, entre otros factores.

Como bloguero gastronómico, voy de restaurante en restaurante creando contenido basado en comida todos los días, por lo que escucho de chefs y dueños de restaurantes que el aumento del costo de vida, el alquiler, la dotación de personal y el IVA están haciendo que sea casi imposible mantener un negocio.

Es una píldora particularmente difícil de tragar, dada la cantidad de restaurantes nuevos y ambiciosos que están abriendo, mejorando la reputación de Irlanda como destino gastronómico.

¿Qué ha sucedido en los últimos años para que la industria sea al mismo tiempo la más dinámica y emocionante que jamás haya existido y, al mismo tiempo, cada vez más inestable? ¿Qué podemos hacer nosotros, como consumidores y amantes de la comida, para apoyarla?

Eamon De Freitas, propietario del restaurante trinitense AA’s Caribbean, ha visto algunos de estos cambios de marea en la industria en tiempo real y, a menudo, habla sobre los desafíos que enfrentan los propietarios de restaurantes en su página de Instagram.

AA’s Carribean comenzó como un puesto de comida ambulante antes de encontrar un lugar fijo en Bow Lane. Ha sido un recorrido con tantos altibajos, y ahora el negocio ha pasado de ofrecer servicios generales a ofrecer un modelo de catering y condimentos para mantenerse al día con las presiones actuales de la industria.

“Todos podemos ver por estos cierres que están ocurriendo que la escena de los restaurantes en Dublín está en una situación desesperada y hay algunas razones para eso”, me dice Eamon.

En Irlanda, comer fuera y pedir comida a domicilio ha cambiado enormemente en las últimas décadas. Eamon me contó cómo la popularidad de los servicios de entrega de comida a domicilio ha cambiado los hábitos de los consumidores, ya que cada vez menos personas pueden gastar dinero en una comida informal fuera de casa.

“La idea de alguien que sale una vez a la semana o una vez al mes realmente está muriendo”, continúa.

¿Tanto impacto tiene pedir comida en un restaurante en lugar de comer en un local físico? Probablemente, más de lo que la mayoría de nosotros nos damos cuenta.

“El problema con el reparto a domicilio es que los restaurantes no obtienen ningún beneficio porque las empresas de reparto cobran a los restaurantes un 30 % aproximadamente. Si ya te va bien, es un pequeño aumento, pero no puedes sobrevivir con él”.

En 2024, la Oficina Central de Estadísticas descubrió que, entre 2016 y 2023, el precio de la mantequilla en el índice aumentó un 40% y el de los productos lácteos, un 35%. Sin embargo, Eamon señala que el precio de un plato en un restaurante solo ha aumentado quizás entre un 10 y un 20%, por lo que no ha seguido el ritmo del aumento de los costos globales de los ingredientes, el personal, el alquiler y el IVA.

“Los consumidores necesitan que se les informe sobre cuánto cuestan realmente las cosas. Probablemente estemos en la última era de precios baratos y las cosas cambiarán”.

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Los empresarios irlandeses pagan un IVA del 23%, mientras que en Londres es del 20%. “Si el tipo del IVA bajara, las empresas tendrían un margen de maniobra”, comentó Eamon, pero sugirió que, como alternativa, podría haber un “impuesto basado en los medios o en los beneficios”.

“Las empresas que tienen miles de millones de dólares para construir un hotel o lo que sea, no entiendo cómo se les cobra lo mismo que a las empresas que empiezan con tres empleados, creando comida, servicio y experiencias excelentes”.

En opinión de Eamon, los restaurantes de comida para llevar como Chippers sobrevivirán a tiempos difíciles, ya que tienen bajos costos de producción y un alto volumen de pedidos. Cree que la alta cocina también se mantendrá, ya que este tipo de restaurantes están llamados a celebrar las ocasiones especiales de la vida.

Los restaurantes que se encuentran en un punto intermedio, dice, son los que sufrirán: “Hay una erosión de los restaurantes independientes, de nivel medio, que conforman la cultura de una ciudad”.

“Irlanda es un país increíble para iniciar un negocio, siempre y cuando se trate de exportar”, añade. “La empresa local ofrece un apoyo inmenso”.

Por desgracia, cree que hay menos recursos y apoyo disponibles para los restaurantes. Como resultado, quedan muy pocos vendedores ambulantes de comida en Dublín. Según su experiencia al montar un negocio a través de un food truck, “tienes que esperar que alguien que sea dueño de un terreno privado te deje instalarte allí un tiempo, antes de que se construya algo así como un bloque de apartamentos”.

Entonces, ¿qué puede hacer el público en general para evitar que su restaurante favorito cierre?

“Es uno de los últimos lujos que todo el mundo puede permitirse. Los dueños de restaurantes independientes aman a la gente, aman atender a la gente, quieren que la gente se divierta y se olvide de los problemas de la vida. Así que, por favor, ayúdenlos a no cerrar”.

Tal vez sea el momento de encontrarte con ese amigo con el que has querido ponerte en contacto o reservar en ese restaurante que tienes guardado en Instagram. Mantengamos viva nuestra vibrante cultura gastronómica.

Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no representan ni reflejan las opiniones de RTÉ.