¿Tiene en casa niños quisquillosos para comer? ¿La mesa del comedor se ha convertido en un campo de batalla? Pues bien, la irlandesa Samantha Forrest puede haber encontrado la respuesta.

Samantha, madre de tres hijos y directora de ingeniería de una empresa farmacéutica, decidió agregar un poco más a su plato (perdón por el juego de palabras) en 2020 al crear Fussy Food Plates, una gama de artículos basados ​​en historias que ayudan a convertir la hora de la cena en un momento de juego.

Con 16 años de experiencia en STEM, Samantha le dijo a RTÉ Lifestyle que estaba ocupada haciendo malabarismos con una carrera de alto nivel y criando a tres pequeños, cuando una operación en su vesícula biliar la detuvo en seco.

Fue durante su estancia en el hospital que, según dice, finalmente tuvo tiempo de «poner la pluma sobre el papel» y afrontar el mayor obstáculo de su vida: conseguir que sus hijos comieran.

«Nadie me dijo que los niños no comen», dice, recordando sus primeros días como madre.

«No sabía que existían los niños quisquillosos para comer, era un territorio completamente nuevo para mí. Tuve a mis dos primeros hijos en rápida sucesión, hubo 15 meses de diferencia entre los dos mayores y nos divertíamos mucho en diferentes áreas de la casa: bromeábamos, reíamos, jugábamos… y luego, cuando llegaba el momento de comer, me estresaba el estómago de pensar en lo que les iba a dar de comer a esos niños».

Con formación en STEM, la empresaria dice que tenía un gran conocimiento de la ciencia detrás de la nutrición y sabía exactamente qué debía darles de comer a sus pequeños, pero mantenerlos en la mesa era otra historia.

«Estaba yendo en contra de todo lo que creo», admite. «Estaba complaciéndolos, les estaba dando comida que no quería que comieran… Pensé, ¿cómo vamos a hacer que esto sea divertido?».

Pronto descubrió que la respuesta estaba en contar historias. Forrest diseñó una cara en blanco que estaba lista para ser «vestida» con comida y diseñó un plato que animaría a sus hijos a tocar la comida en lugar de rechazarla inmediatamente.

Incluso si no comieron todo, los platos animaron a sus hijos a interactuar con diferentes tipos de alimentos, ya sea para crear una barba de puré de papas, cabello de repollo o aretes de espagueti.

«Disfrutaban creando caras divertidas, los estaba exponiéndo a alimentos que antes no les gustaban particularmente y no estaban comiendo en un ambiente de presión», dice.

«Va en contra de lo que nos enseñaron de niños», añade. «Las reglas de ‘no juegues con tu comida’ y ‘si no la comes, te la comerán otra vez'».

Como los platos eran un éxito entre sus propios hijos y sus parientes jóvenes, Forrest decidió sumergirse en la investigación y el desarrollo de sus diseños. En 2022, mientras estaba de baja por maternidad con su tercer hijo, decidió dar el salto.

Los primeros platos de entrega llegaron cuando tenía 36 semanas de embarazo: «Estaba parada allí con una barriga enorme pensando, oh Dios mío, ¿qué he hecho?»

Afortunadamente, desde su lanzamiento en 2023, la marca ha sido un gran éxito. Por supuesto, no está de más que Samantha haya recibido la aprobación de chefs famosos como Donal Skehan y Lili Forberg, así como de la increíblemente popular influencer británica Mrs Hinch, quien mostró el plato a sus cuatro millones de seguidores en Instagram.

«De hecho, lo compartió cuatro veces, así que me sentí absolutamente encantada de recibir el respaldo genuino de alguien así», afirma.

Fussy Food Plates, que ahora se vende en todo el mundo en territorios como Sudamérica y Australia, ha agregado cortadores ondulados y «press and pops» a su sitio web.

En poco tiempo, ha encontrado una gran comunidad de padres y cuidadores que intentan lidiar con sus niños quisquillosos para comer: «Pasamos de cero a 12.000 seguidores en 13 meses, por lo que tenemos una comunidad realmente grande y solidaria», sonríe.

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Samantha no es de las que se andan con chiquitas y ahora está trabajando con la oficina de su empresa local para obtener una subvención para desarrollar un curso en línea para padres y tutores. Espera educar a los adultos para que comprendan la dinámica de los hábitos alimentarios caprichosos y compartir consejos sobre cómo afrontarlos.

«La alimentación selectiva es muy compleja», explica, señalando que algunos niños pueden encontrar más difícil la interacción con los alimentos si son neurodivergentes.

«Enseñamos a nuestros niños a nadar, enseñamos a nuestros niños a andar en bicicleta, pero ¿por qué no les enseñamos a comprender adecuadamente qué están comiendo y por qué lo están comiendo?»

Para obtener más información sobre Fussy Food Plates, visita FussyFoodPlates.com.