Charlotte Ryan habla con Izzeddeen Alkarajeh y Eman Arurabi, dueños del querido Izz Café de Cork, sobre su nuevo libro de cocina JibrínPreservación de la cocina palestina y lo que la familia significa para ellos.
Hablando sobre zoom en lo que sin duda es una media hora robada en el almacén de Izz Café, la amada institución palestina en Cork City, Izzeddeen Alkarajeh y Eman Arurabi están tratando de explicar cuán grande y la comida que lo abarca es para la cultura árabe.
«Debido a que estoy visitando desde Irlanda, visitaré varias tías al mismo tiempo», dice Izz, recordando las veces que visitaría a la familia en Palestina.
«Iré de una casa a otra, comeré en la primera casa. Cuando vaya a la segunda tía y le diré: ‘Por favor, comí mi comida. Por favor, no puedo comer’, ella expresaría su tristeza: ‘¿Por qué no me comes de mi comida? ¿Puedo darte algo más ligero?
«La comida nos lleva de vuelta a las raíces del cuidado y el cuidado entre las personas. Nadie en el hogar estaría interesado en servir una comida para sí mismo. Le rogaba a alguien que se sienta con él en la mesa».
Con JibrínEl nuevo libro de cocina palestino de Izz y Eman, publicado con Blasta Books, la pareja invita a los lectores a sentarse en su mesa, compartiendo historias de historia, triunfo sobre la lucha y la alegría de las celebraciones compartidas.
Eman e Izz llegaron a Dublín en 2016 con sus cuatro hijos, después de años trabajando en Arabia Saudita. A pesar de que una vez más se les impide regresar a Palestina, lo que estaban «desesperados» por hacer, Izz dice que golpeó otro golpe de buena suerte cuando ingresaron al sistema de provisiones directas en Irlanda: fueron trasladados al Centro de alojamiento de Kinsale Road en Cork.
«Creo que la comunidad en Cork es la más hermosa de Irlanda», dice Izz, sonriendo. «Todo fue buena suerte después de eso».
La pareja decidió tomar recetas familiares y servirlas en los bulliciosos mercados de alimentos de la ciudad, guiados por nada menos que Darina Allen. «Ella nos aconsejó sobre todo», dice Eman. «Después de eso, nos hicimos famosos».
Un año después, encontraron las instalaciones que se convertirían en Izz Café, y el resto es la historia gastronómica.
El café es un asunto claramente familiar, con los hijos de la pareja interviniendo en busca de turnos y la banda de empleados unida que rápidamente cae en la dinámica de una familia extendida. Así es exactamente como la pareja quería que fuera.
«La familia no es solo sangre», dice Izz. «Es un lugar que llamas hogar donde la gente se reúne alrededor de la mesa, comparte comida, discusiones, risas, historias. Si vienes a este café, sientes que estás en casa. Estás teniendo comida de la casa de alguien, no solo un restaurante».
De esta manera, el café y Jibrín – Llamado por la ciudad natal de Beit Jibrin de la pareja, se trata de preservación.
«Nuestra abuela y nuestra madre, fallecen», dice Eman. «Necesitamos la idea para guardar esta receta para nuestros hijos, para las personas que los detienen. Es solo para mantenerla, mantener la cocina palestina para siempre».
La comida, según la pareja, es el hilo que vincula todas las partes de la vida árabe, especialmente la celebración. Entre las recetas deliciosas para el hummus cremoso, el falafel crujiente, los panes planos de Manaeesh y los platos dulces y cursis son los platos tradicionales hechos por familias palestinas para celebraciones.
«Las bodas en la provincia de Hebrón o la parte sur de Palestina generalmente se celebran usando MANSAF», dice Izz. «En Gaza, celebran bodas usando Sumagiyya. En el norte, Naplus, Jenine y estas áreas, en bodas, cocinan Musakhan. Las tres recetas están allí para contar la historia de cómo las personas comparten amor y se reúnen en sus celebraciones».
Izz agrega: «La definición de la familia es mucho más amplia en nuestra cultura. No es solo la familia directa».
Comprender la alegría fundamental de compartir una comida con sus seres queridos en la cultura árabe lleva la lucha en curso en Palestina a un alivio aún más agudo. Izz me cuenta una historia de que se les enseñó como niños sobre una familia que busca comida en tiempos de hambruna:
«Cuando siete miembros de la familia encuentran solo unas pocas piezas para compartir, se reunían en una habitación, apagaban la luz y pusieron la fecha en el medio para que cualquiera pueda tomar la cantidad sin avergonzarse de que esté tomando más que el otro.
«Después de encender la luz, encuentran la comida como está, no tocada. Encuentran una persona de terceros para venir y distribuir la cantidad porque nadie quiere sentir la culpa de tener más comida que su hermano o hermana».
Como una pareja palestina que comparte la comida de su patria en Irlanda, hablar de comida en las redes sociales es un acto de equilibrio precario y a menudo doloroso.
En los últimos meses, especialmente, el equipo ha reducido la cantidad de publicaciones de alimentos que pusieron en sus perfiles de redes sociales. «Durante los últimos dos años, sabemos cuán escasas son las fuentes en Gaza, por ejemplo», dice Izz.
«Cuando compartimos una comida, y a veces pensamos en (su chef) Habib y su hermano por teléfono, a veces eligen una videollamada, y debido a que estamos compartiendo comida en la cocina, salen. No quieren que su familia vea que estamos disfrutando de la comida».
Aún así, el equipo encuentra interminables formas de ayudar a su comunidad. Izz Café se ha convertido en un centro de divulgación para Palestina, desde la venta de tazas de café artesanales hechas en Palestina y alojando figuras como el Dr. Mohammed Mustafa hasta organizar el Proyecto Café para Palestina, que ha recaudado más de € 100,000 a través de 278 Café en Irlanda.
Al 31 de julio, los primeros fondos de la iniciativa han llegado de manera segura en el país.
«Sientes que tienes que hacer algo», dice Eman. «No podemos detener la guerra. No podemos enviarles nada excepto el dinero para ayudarlos a comprar lo que necesitan».
