¿Por qué no tienes hambre cuando hace calor?

Análisis: ¿Por qué la idea de comer una comida caliente se convierte en lo último que nos viene a la mente cuando el calor se vuelve insoportable?

Por Dan Baumgardt, Universidad de Bristol

Cuando las temperaturas suben, muchas personas descubren que su apetito cae repentinamente. La idea de comer una comida caliente se convierte en lo último que nos viene a la mente cuando el calor se vuelve demasiado insoportable.

Esto no sucede porque el cuerpo esté inquieto. La razón clave por la que el simple acto de comer se vuelve tan poco atractivo para nosotros con el calor tiene que ver en gran medida con que el cuerpo trabaja para seguir funcionando y evitar el sobrecalentamiento.

Para que nuestro metabolismo y muchas otras funciones fisiológicas funcionen correctamente, el cuerpo necesita mantener una temperatura corporal interna promedio de 37°C. La temperatura corporal está estrictamente controlada por el centro de control de temperatura del cerebro, el hipotálamo.

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Si nuestra temperatura interna alguna vez baja o sube demasiado, la acción de las enzimas y otras reacciones bioquímicas se detendrá o dejará de funcionar correctamente. Por eso es fundamental que la temperatura interna media esté estrechamente regulada. Numerosos factores pueden afectar la temperatura central. Estos pueden incluir infecciones, ejercicio y esfuerzo, hormonas, alcohol y drogas.

La temperatura ambiente del entorno también importa. Entonces, durante el clima cálido, el cuerpo despliega varios mecanismos de enfriamiento para evitar que el calor exterior aumente la temperatura central. Sudar, por ejemplo, nos ayuda a refrescarnos. El cuerpo también aplana los pelos de la piel para evitar que retengan calor.

El flujo sanguíneo también es primordial. Al intentar enfriarse, la sangre caliente se dirige hacia la piel para que el calor pueda irradiarse desde ella hacia el entorno exterior. Esto también significa que el flujo sanguíneo se desvía posteriormente de otras áreas del cuerpo, incluido el intestino.

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Después de comer, la sangre normalmente se desvía al intestino, donde se utiliza para digerir, absorber y transportar nutrientes. Pero en condiciones de calor, el cuerpo intenta arrojar calor, no conservarlo. La digestión también aumenta la carga de trabajo. La absorción, el transporte y el almacenamiento de nutrientes consumen energía y generan calor.

Como tal, el cuerpo suprime el flujo sanguíneo intestinal y la actividad para amortiguar estos procesos. Esta es una de las razones por las que el apetito a menudo cae en picado con el calor.

El calor y el intestino

Nuestro apetito es un equilibrio entre dos factores opuestos: el hambre y la saciedad (la sensación de estar lleno). Parte de este equilibrio está impulsado por las hormonas, concretamente la grelina (que hace que uno sienta hambre) y la leptina, PYY y GLP-1 (que hacen que uno se sienta lleno). Algunos estudios sugieren que la exposición al calor puede reducir los niveles de grelina y al mismo tiempo aumentar las hormonas de la saciedad, aunque los resultados son inconsistentes. Por lo tanto, es poco probable que las hormonas sean las únicas contribuyentes en este caso.

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También existe una superposición entre el hambre y la sed. Uno puede confundirse fácilmente con el otro, ya que ambos son impulsados por el hipotálamo. Cuando hace calor y nuestra temperatura corporal aumenta, sudamos más para refrescarnos. Esto significa que perdemos más líquido y los niveles de minerales en nuestro torrente sanguíneo fluctúan. Para compensar y evitar la deshidratación, nuestro cerebro provoca una sensación de sed por lo que ingerimos más líquidos.

Esta respuesta a la sed también explica por qué no necesariamente tenemos hambre cuando hace calor, ya que priorizamos la hidratación sobre la comida. Aunque esto ayuda a refrescarnos, beber demasiado de una sola vez nos hace sentir hinchados, lo que puede desalentar aún más el apetito.

Por eso es mejor dar prioridad a alimentos más ligeros, de baja temperatura y llenos de agua, como frutas, verduras para ensalada y productos lácteos ligeros, como leche y yogur. Los alimentos ricos en proteínas y carbohidratos suelen generar más calor metabólico cuando se digieren, que es precisamente lo que el cuerpo intenta evitar.

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El estrés por calor también tiende a hacer que el estómago se vacíe más lentamente, lo que significa que permanecemos llenos por más tiempo. El intestino también envía un mensaje al cerebro, diciéndole que estamos llenos. Esta es otra razón por la que puedes sentirte hinchado o lleno durante el clima cálido.

El equilibrio entre calor y hambre es dinámico. En una ola de calor, su cuerpo cambia sus prioridades y refrescarse se vuelve mucho más importante que digerir y absorber una comida abundante.

Pero incluso cuando hace calor, es bueno recordar que alimentar tu cuerpo sigue siendo importante. Quizás necesites cambiar tu enfoque para recargarte y mantenerte fresco.

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Refrescarse debería ayudar con el apetito. Beber mucha agua, evitar el exceso de actividad física, usar ropa holgada y aplicar compresas frías puede ayudarle a refrescarse.

Cuando se acerque a comer, intente realizar comidas pequeñas y frecuentes con componentes ricos en nutrientes, especialmente aquellos que sean ricos en agua y electrolitos para reponer lo que se haya perdido con el sudor.

También es importante comer proteínas. Puede ser útil dividirlo en dosis más pequeñas para consumir a lo largo del día. Alimentos como frutos secos, lácteos, verduras, legumbres, aguacates, aceitunas y cereales son buenas opciones ricas en energía y ocupan un lugar destacado en muchas dietas mediterráneas. Pueden ayudar a proporcionar una nutrición equilibrada, incluso cuando el apetito es bajo y el calor es alto.

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Dan Baumgardt es profesor titular de la Facultad de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Bristol. Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation.

Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no representan ni reflejan las opiniones de RTÉ.