Primero llegaron los probióticos, luego llegaron los prebióticos. Estas palabras de moda son increíblemente importantes para la salud intestinal (y de todo el cuerpo) y probablemente ya sean un pilar de tu rutina diaria. Es posible que elijas un yogur lleno de probióticos por la mañana o que tomes un suplemento probiótico cuando estés tomando antibióticos. Sin embargo, eso es solo la punta del iceberg. La investigación sobre la salud intestinal está en constante expansión, pero no temas, tenemos lo que necesitas.
Para mantenerte al día con el vocabulario sobre la salud intestinal, recurrimos a expertos en el campo para descifrar los temas más actuales. Aquí tienes un desglose de todo lo que necesitas saber sobre las bacterias beneficiosas. A continuación, encontrarás todo lo que necesitas saber sobre probióticos específicos de cada cepa, cócteles microbianos, posbióticos, nuevos probióticos y simbióticos.
Probióticos específicos de cada cepa
Las distintas cepas de probióticos tienen distintos efectos en el organismo y pueden tratar afecciones o síntomas de salud específicos. Renee Korczak, Ph.D., RD, CSSD, LD, propietaria de Premier Nutrition, LLC, explica: «La ciencia de los probióticos sigue creciendo y, como comunidad de atención médica, estamos aprendiendo más sobre los efectos específicos de determinadas cepas de probióticos. Es importante saber que no todos los probióticos son iguales y que los posibles beneficios para la salud son específicos de cada cepa».
Además, Kristie Leigh, RDN, directora de Asuntos Científicos y de Salud de Danone Norteamérica, afirma que es un error común pensar que todos los alimentos fermentados (como el yogur, el kimchi y el kombucha) contienen automáticamente probióticos. «Para que se considere probiótico, una cepa bacteriana debe haber sido estudiada clínicamente y haberse demostrado que tiene un beneficio para la salud humana», explica Leigh. «Las investigaciones también han demostrado que las diferentes cepas probióticas están vinculadas a diferentes beneficios, lo que hace que los beneficios de los probióticos sean específicos de cada cepa». Para comprender cuáles podrían ser los posibles beneficios de un probiótico específico, es necesario examinar con más atención la lista de ingredientes del producto y prestar especial atención a la cepa probiótica que aparece en ella.
Es importante informarse sobre los probióticos, en particular si se busca aprovechar los beneficios de una determinada cepa. «Es importante consultar la etiqueta y saber que no siempre basta con ver la palabra ‘probiótico’. Busque en la etiqueta el nombre completo de la cepa probiótica, que suele ser un nombre de tres partes que incluye el género, la especie y la información de la cepa y termina en una combinación de letras y números. También puede realizar una búsqueda rápida en Internet para ver si se ha investigado la cepa específica y se ha comprobado que beneficia la salud humana», explica Leigh.
La ciencia que rodea a los probióticos y sus cepas específicas está en constante evolución. «La investigación científica en el área de los probióticos está aumentando, especialmente por sus beneficios relacionados con la salud digestiva y la salud inmunológica», comenta Leigh. «Los estudios han demostrado que algunas cepas probióticas pueden favorecer la salud del tracto reproductivo, la cavidad bucal, los pulmones, la piel y el eje intestino-cerebro, mientras que estudios más recientes sugieren que algunas podrían mejorar el bienestar mental».
Sin embargo, es importante señalar que gran parte de la evidencia que respalda el uso de una cepa específica para una afección de salud es anecdótica. A medida que la investigación siga evolucionando, seguramente habrá más casos de uso específicos comprobados para los probióticos.
Cócteles microbianos
Esta no es la típica bebida de elección. Los cócteles microbianos son un tipo de suplemento que mezcla cepas específicas de probióticos o los combina con otras levaduras, bacterias u hongos para obtener beneficios óptimos para la salud. Según Marie E Murphy, MS, RD, CLT, propietaria y fundadora de MEM Nutrition & Wellness, «los cócteles microbianos aumentan la diversidad de la microbiota (también conocida como el ecosistema intestinal)». Tener una amplia variedad de microbios en el intestino es mejor para la digestión, la inmunidad y la salud en general. La evidencia muestra que estos probióticos o cócteles de múltiples cepas aumentaron la diversidad de la microbiota intestinal en varias poblaciones, incluidos pacientes con síndrome del intestino irritable, mujeres embarazadas y bebés prematuros, así como en modelos animales. «Aunque se necesita más investigación para demostrar la eficacia en la población general, los hallazgos son prometedores y los cócteles microbianos tienen beneficios adicionales más allá del aumento de la diversidad de la microbiota intestinal», dice Murphy.
También se ha demostrado que los cócteles microbianos Mejora la digestión y la absorción. «La dieta es tan buena como lo que uno es capaz de descomponer, absorber y utilizar», afirma Murphy. Esto significa que se pueden comer frutas y verduras todo el día, pero si no se absorben los nutrientes, no se obtendrán sus beneficios. «Existen pruebas de que la suplementación con cócteles microbianos puede ayudar a la digestión y la absorción. El hierro, por ejemplo, es un mineral que no se absorbe bien. Un estudio reciente en animales demostró que los probióticos de múltiples cepas mejoraron la absorción del hierro», explica Murphy.
Si está pensando en probar un cóctel microbiano, Murphy recomienda utilizar Fullscript, un dispensario en línea que sigue estrictos estándares de seguridad y ofrece suplementos de alta calidad a precios asequibles con envío confiable y con temperatura controlada, cuando sea necesario.
Postbióticos
Dejando de lado los términos pre y pro, el nuevo término biótico es el postbiótico. Según la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP), un postbiótico es «una preparación de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confiere un beneficio para la salud del huésped». En otras palabras, el término «postbiótico» describe los subproductos o metabolitos producidos por los probióticos durante su fase activa. Un ejemplo sería el de los probióticos que fermentan la fibra dietética y producen ácidos grasos de cadena corta como el butirato o el acetato, que proporcionan energía a las células del colon y tienen efectos antiinflamatorios. «Lo que es importante destacar con esta definición es que, aunque los microorganismos sean inanimados, no están muertos; en realidad, aún conservan la actividad biológica», explica Korczak.
Según Korczak, las investigaciones científicas sugieren que los posbióticos tienen una variedad de posibles beneficios para la salud, pero se necesitan más investigaciones para confirmarlo. Algunos de estos beneficios para la salud incluyen ayudar a reforzar el sistema inmunológico y la función de barrera intestinal. También pueden tener efectos antiinflamatorios, antioxidantes, de apoyo inmunológico, reductores del colesterol y protectores del peso.
Los posbióticos pueden incluir células microbianas, componentes celulares y metabolitos. Por lo general, se producen durante un proceso de fermentación, pero tanto los alimentos como los suplementos contienen posbióticos. Si prefieres incorporar fuentes de alimentos a tu dieta (en lugar de recurrir a suplementos), elige alimentos ricos en posbióticos, como avena, linaza, suero de leche, yogur, requesón, kéfir, kimchi, pan de masa madre y kombucha.
Nuevos probióticos
Como sugiere su nombre, los «probióticos novedosos» son cepas únicas o recién descubiertas de microorganismos beneficiosos. El campo de los probióticos evoluciona constantemente y los investigadores identifican con frecuencia nuevas cepas (más allá de los típicos Lactobacillus y Bifidobacterium). Tienen diferentes efectos en el cuerpo y pueden abordar afecciones o síntomas de salud específicos. Según Murphy, «la salud vaginal es una rama relativamente nueva de la investigación de probióticos. Un ensayo clínico reciente demostró que las nuevas cepas de Lactobacillus crispatus son eficaces para mejorar la salud vaginal en pacientes con vaginosis bacteriana y candidiasis vulvovaginal”.
Con tantas cepas de probióticos, puede resultar confuso saber qué es lo que funciona mejor para usted. Por este motivo, Murphy recomienda esta guía, disponible en The Alliance for Education on Probiotics, que enumera las cepas según el estado de salud. Sin embargo, tenga en cuenta que la guía está diseñada para que la utilicen profesionales de la salud. Siempre consulte con un proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar cualquier nuevo suplemento probiótico.
Simbióticos
Los simbióticos son productos que contienen tanto prebióticos como probióticos, que trabajan juntos para beneficiar el sistema digestivo (es decir, la microbiota intestinal). «Si bien los simbióticos pueden ayudar a estimular los microbios beneficiosos en nuestro sistema gastrointestinal, también pueden ayudar a proporcionar nutrientes (prebióticos) para su (propia) supervivencia», explica Sarah Schlichter, MPH, RD, consultora de nutrición y propietaria de Bucket List Tummy y Nutrition for Running. La razón de esto es que los prebióticos son en realidad la fuente de alimento de los probióticos. También tienen poderes protectores. A diferencia de muchos probióticos que se descomponen en los jugos digestivos ácidos del estómago, los prebióticos en los simbióticos ayudan a que los componentes probióticos sobrevivan al paso por el tracto gastrointestinal superior. Esto permite que los probióticos hagan su trabajo de diversificar y hacer crecer la diversa microbiota intestinal. Schlicter dice que «varios estudios muestran que los simbióticos pueden ser útiles en el tratamiento de la enfermedad del intestino irritable, la pérdida de peso, la salud de la piel y más».
Leigh explica los dos tipos de simbióticos: complementarios y sinérgicos. «Los simbióticos complementarios son una combinación de un probiótico y un prebiótico estudiados juntos para proporcionar un beneficio para la salud. Un simbiótico sinérgico incluye no solo probióticos y prebióticos, sino también microbios vivos y sustancias similares a los prebióticos estudiados juntos y que han demostrado proporcionar un beneficio. La investigación sobre simbióticos continúa evolucionando y los beneficios abarcan muchas áreas de la salud, incluida la salud inmunológica e intestinal».
Si bien los simbióticos suelen estudiarse como suplementos, se encuentran de forma natural en los alimentos. Para obtener simbióticos a través de los alimentos, Leigh sugiere combinar alimentos con prebióticos, como cebollas, avena, ajo y espárragos, con probióticos para formar una mezcla de simbióticos.
Para los adultos sanos, Leigh explica que «actualmente no existen pautas ni recomendaciones gubernamentales sobre el uso de probióticos, incluidos los tipos o las cantidades. Sin embargo, tenemos algunas investigaciones que sugieren que las cantidades elevadas de simbióticos pueden provocar deshidratación leve y/o estreñimiento». Por este motivo, Leigh recomienda que los consumidores intenten aumentar la cantidad de alimentos ricos en prebióticos y probióticos en sus dietas.